“侯爺有個自稱蘇四的人來求見，說是侯爺的舊相識。”
聽到通稟聲，嶽淩心知是之前埋下的暗子發揮作用了。
如今的蘇州城，讓嶽淩最為在意的還是知府衙門，其內的情況如何，嶽淩都有針對其不同的計劃。
放下了紙筆，嶽淩喚道：“引進來吧。”
不多時，便有管事帶著一個身著粗布麻衣，似是災民的人走了進來。
嶽淩道：“你倒是夠機警的，來之前，還喬裝打扮下，是個有前途的。”
蘇四尷尬笑笑，“謝侯爺誇獎，比起侯爺來，這都是小聰明罷了。”
胥吏的生存本能，拍馬屁觸發了，嶽淩擺了擺手道：“說正事吧，冒著風險來這裡尋我是有什麼能交差的事？”
嶽淩與管事使了個眼色，管事便遞上了一碗水，與蘇四用了。
蘇四提著袖子擦了擦嘴，應道：“近來孫逸才都在府中龜居不出，他沒甚根基，眼下名聲又不好，想來多半也是要被清走了，更差用不動府丞幾位大人，隻能讓我們去辦事。”
“侯爺不曾說，要與這孫大人見上一麵嗎？”
“如今他整日沉迷聲色犬馬，整個人已經有些自暴自棄了，我倒覺得這是侯爺去見他的最好時機了。”
嶽淩微微頷首，“正是如此。取一身胥吏的衣裳來吧，我隨你喬裝進府衙。”
……
京城，乾清宮，
隆祐帝如舊忙於案牘之上，處理這四方寄來的奏折。
每逢汛期，也是皇帝最忙的時候，風調雨順，過個好年，百姓能殷實富足，國庫也不用撥款賑災，是為好事。
可若是偏逢災年，本就空虛的國庫又不得不撥銀，朝廷的處境自然艱辛。
前不久，杭州的改稻為桑，賣出了五十萬匹絲綢，國庫收入增加了一百萬兩。
一百萬兩的銀子，在如今隆祐帝的眼裡，已經是難得的財富了，畢竟國庫如今也拿不出幾個百萬兩。
一般皇帝登基便要修葺自己的陵園了，隆祐帝的卻還沒動工，無他，國庫沒銀子，內帑也沒銀子了。
“非是所需，朕真不想打仗。雖說朕是弓馬起家，南征北討，可蠻人都打去了，最後落得個大地千瘡百孔，實是不知如何縫補啊。”
夏守忠一旁應道：“陛下身邊有這麼多賢能之臣，在外還有安京侯為砥柱，定然能將國家治理一新。”
隆祐帝頷首，“四年時間，嶽淩便治理的滄州煥然一新，再無沉屙舊疾，實屬不易。朕聽聞滄州今年參加科舉的人數，又創新高？”
夏守忠連連點頭，“四年前，參加鄉試者不足百人，今年已有千人之眾。武舉在滄州就更多了，還是科舉的數倍。”
隆祐帝感歎道：“興學辦得不錯，隻是不知之後的會試能有幾人登榜，也讓朕看看，從嶽淩治下走出的孩子，能有什麼成色。”
“便是有嶽淩幾分的能為，分派到地方去，新法也該有所成了。”
正在隆祐帝抒發感慨之際，有小黃門走進了房裡。
夏守忠闊步走了過去，問清緣由，複又歸來了隆祐帝身邊。
“陛下，甄家往皇城裡來送禮了。”
隆祐帝皺眉道：“甄家入京來，是做什麼的？”
“應是來悼念賈家的兩位，又入宮來與陛下請安。”
“人呢？”
“在外麵聽宣。”
隆祐帝道：“傳進來吧。”
“傳甄家甄應翰入宮麵聖！”
未幾，一個身著儒袍的中年人，氣度溫潤又有幾分清逸，於殿前作揖行禮，道：“草民甄應翰見過陛下，陛下萬安。”
隆祐帝抬手道：“不必多禮，你也是個秀才出身，就免了大禮，上前來說話吧。”
“多謝陛下。”
隨著甄應翰進來的，還有幾箱禮物，就擺在堂上。
甄應翰上前幾步，拱手道：“甄家蒙陛下洪恩庇佑，才有今日榮華。今特備些微物，皆為四方珍奇。江南綢緞，質軟色豔；海外奇香，可寧神靜氣；古玩玉器，皆為能工巧匠心血所成。此皆甄家上下一片赤誠之心，恭呈陛下，願陛下龍體康泰，江山永固，聖澤綿延萬世。”
隆祐帝打量著下方裝滿珍寶和奢物的木箱，倏忽問道：“這些在市麵上大約值多少銀子？”
甄應翰被問得一怔，心裡不禁納悶道：“難道說，陛下與先帝不同，不喜這些稀奇物事，隻喜黃白之物？”
“那也不對呀，二弟可不少給了宮裡銀兩才對。”
甄應翰一時失了計較，但在聖顏麵前，總不能欺君，還是如實道：“這些價格的確不菲，也隻有如此，才配得上入宮呈給陛下。大多數物件都是有市無價，真核算銀兩，應當也有個超萬兩之數。”
隆祐帝又道：“那這入京一遭，甄家的開銷可不小吧。見朕要送一份，賈家要送一份，還有母後那，也得有一份吧？”
甄應翰摸不準新皇帝的脾氣，又道：“不比給陛下的貴重，倒也沒多大的開銷。”
果然，一試探就知，甄家去拜訪過深宮中的孫太後了。
隆祐帝眼神微眯，夏守忠則是在一旁為甄家捏了把汗。
這遠離朝堂的家族，的確有很多皇家秘史難知，隆祐帝和孫太後的關係可有不睦。
在隆祐帝登基之後，非但沒緩和，還有些愈演愈烈了。
如今隆祐帝晨昏定省，也是在慈寧宮外做做樣子，兩人全然不再相見，這甄家還上杆子來觸隆祐帝的黴頭。
隆祐帝收攏了麵色，轉而問道：“甄應嘉他如今在江南做的如何？他與朕說，今年織造局能送上兩百萬兩。朕不會把這筆銀子截留放進內帑，如今朕還等著造戰艦，蕩平沿海的匪患呢。”
“沒了沿海的匪患，海外行商不就更容易些？”
甄應翰來時，也與甄應嘉論過此事，當時他是胸有成竹的說，此事不會有紕漏，今日麵聖，甄應翰便也就這般說著。
“草民來時與二弟議論過，說是一切無恙，今年最少也能達成與陛下所說之數。”
聽聞此言，隆祐帝麵上才有了笑意。
“好啊，甄家做的好事，都是忠臣，都是忠臣呐。你舟車勞頓，且下去歇了吧，朕還有政務要處置。”
“夏總管，送送他。”
甄應翰總算鬆了口氣，“謝陛下。”
甄應翰走出宮殿，內心還是惶惶不安，他還是第一次麵見這個新皇帝，總有種說不出來的怪異感。
似是脊背發寒，脖頸生風。
從懷中取出個紅封來，甄應翰塞在夏守忠手裡道：“初次見了公公，未備多少賀禮，小小心意不成敬意。”
夏守忠掂了掂頗有分量的紅封，麵上也露出了笑意，臉頰的肉都隨之顫了顫，“甄大爺這是何必呢。雜家雖然沒讀過幾本書，但也知道無功不受祿的道理。”
甄應翰訕訕笑著，“還請公公示下，今日我這一行，陛下是否滿意？”
夏守忠笑道：“滿意，自然滿意。甄家替天家在東南做事，每年孝敬的銀子如流水，忠心天地可鑒呀，怎會不滿？”
“雜家陪在陛下身邊已有了不少年頭，陛下喜歡的是老實本分做事的人。”
甄應翰點點頭道：“好，那就好，多謝公公指點。”
待送走了甄應翰，夏守忠轉身回到殿上，將紅封當即呈給了隆祐帝。
隆祐帝眉頭緊皺，拆開一觀，竟全是通彙銀號的銀票，而且每個麵值都是百兩，足有三十張。
給夏守忠的禮金都有三千兩，給皇帝的能隻有幾萬兩？
隆祐帝將紅封拍在桌案上，怒道：“朕連陵園都拿不出銀子來修，整日節衣縮食，內宮都縮減了開支。連朕的皇後，都同宮女一起做了女紅，你們一出手就是萬兩，十萬兩的送禮。出手如此闊綽，這江山，怎像是你們在坐，朕在為你們做事呢？”
平心靜氣，隆祐帝閉目緩了許久，才慨歎道：“國之蠹蟲，合該一並清殺了！”
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