見果然是老爺的舊交，賈芸放下心來，知曉自己並沒做錯事，與嶽淩示意，自己先退出了堂。
嶽淩淺淺啜了口茶水，與張昌河問道：“張千戶，這是什麼風將你吹來我府上了？”
張昌河雙手捧著茶盞，顫巍巍道：“下官，曾奉大都督的調令，入京來拱衛京城。如今一切安定，便是該回滄州的時候了。在離京之前，便想著來拜訪下大都督。”
隨後，張昌河從身後取了個匣子，呈到嶽淩身邊的茶案上。
“一點薄禮，不成敬意。”
嶽淩手指輕叩著木匣，笑著道：“張千戶又來這一套，那些水匪後來如何了？”
張昌河訕訕笑道：“讓大都督見笑了，當時下官有眼無珠犯下大錯，幸好大都督不曾與下官計較，後來將功補過，將那河道水匪都肅清了。”
“今日登門來擾，便是來謝過大都督。”
說著，張昌河起身便要拜。
嶽淩抬手虛扶，止住了他的動作，又問道：“張千戶入京拱衛，守的是哪一門？”
張昌河慚愧道：“是正陽門。”
嶽淩眸眼一亮，“竟是正陽門，那張千戶也該立下了不少戰功了，有官進一級的機會呀。”
張昌河賠笑道：“下官慚愧，在大都督身後喝些湯，便足夠將下官吃飽了。”
嶽淩搖頭笑笑，“張千戶也不必如此謙虛，正好你出身滄州，我恰要往滄州再走一趟，當下與你打探些事。”
張昌河一驚，“大都督要去滄州？在下真將水匪清除乾淨了啊。”
嶽淩擺手道：“不是因為此事，今早朝會陛下遣我往滄州賑災，不知滄州府的知府是何人啊？”
聽嶽淩要往滄州府賑災，張昌河更是倒吸了一口涼氣，是連想哭的心都有了。
這麼一尊大佛去到滄州府，不得震得所有宵小都動彈不得啊？
說是翻手為雲，覆手為雨也一點不誇張。
但當麵，張昌河還不得不如實回答嶽淩的問題。
“滄州知府名喚樸正，進士出身，在滄州地界任知府五年了。因為滄州府連年受災，倉廩積糧極少，多靠其餘州縣接濟。政績不佳未能升任，恰也因為這滄州沒人願意接手，還起複過一次。”
嶽淩又問道：“滄州處在大運河之上，往來運糧也不難，為何缺糧就釀成如今這個局麵了？”
“恰恰因為這個大運河，給滄州府帶來了不少的麻煩。運河之水主要依靠漳衛兩河，而漳水水勢迅猛，臨近的運河河道卻並不寬廣。每逢汛漲，堤岸難防，往往會有衝決之患。滄州地勢低窪，一但衝決，影響的便不是幾十戶，幾百戶了。”
“滄州府的運河河道還屬最長，修繕河堤，清理河淤，又是極大的開銷。”
“前兩年，通過周遭接濟還能支撐。近一年來，因為兩浙倭寇作亂的厲害，也無多少餘糧了。而且，前不久陛下往興兵討伐遼東，大都督守京城，糧草也優先供給了這兩處。”
“滄州府的問題，還是在地無人種，也不能種，商賈囤貨居奇，還大發不義之財。”
嶽淩點了點頭，即便是如張昌河口中說的這種情形，倒是也沒有能難倒六任禦史的程度。
“除此以外呢？滄州府可還有什麼蹊蹺？”
張昌河斟酌半響，鬼鬼祟祟的道：“如大都督所言，滄州府上確還有蹊蹺。”
嶽淩略有了幾分興致，“哦？再說來聽聽。”
張昌河咽了口口水道：“曆任到達滄州的禦史，不是如前任禦史許大人，病死在任，便是自請離退。即使是自請離退，也在離開滄州不久之後，暴病身亡，或者死於意外，全無一人得以善終。”
“在百姓中流傳著一個傳說，滄州有厲鬼索命，為萬千滄州百姓的冤魂彙聚而成，專尋不作為的京中大官。”
嶽淩作為堅定的唯物主義者，怎會相信什麼鬼怪作祟，定然是有人在其中搗鬼了。
嶽淩又問道：“滄州缺糧，商賈逐利，應當也少不了人往那邊運糧販賣吧？”
張昌河回道：“在打仗之前是這樣的，但如今正是春季，各地都缺糧，糧販多數就地銷售。便是有不計損耗的糧商將糧運去滄州，也是被滄州的商會吃下了。”
嶽淩微微皺眉，語氣含煞，“滄州府混亂成這樣，還有人囤貨居奇。”
張昌河歎了口氣，似是良心發現了般，抨擊起商賈來，“商人逐利，不擇手段。即便是在大都督守城之時，還有商賈想要大發國難財。”
嶽淩頷首，“商之取利，如鴆之止渴，其欲無厭。”
話鋒一轉，嶽淩道：“那張千戶拿過他們的好處沒有？”
張昌河一怔，嘴張了張，卻沒吐出一句話。
嶽淩眼神微眯，笑著道：“張千戶，在我麵前可得說
實話啊。”
張昌河立即跪在地上，哭道：“大都督，放小人一馬，小人當初隻是豬油蒙了心，收了銀子與他們些方便，如今已經悔過自新了！”
嶽淩為自己斟了杯茶，吹著熱氣，淡淡道：“行了，起來吧。我交代你件事，你若辦好了，我便不追究了。”
張昌河跪著蹭到嶽淩麵前，連連叩首，“大都督您說，小人一定竭力去辦。”
嶽淩嘴角微微揚起，道：“也不是什麼難辦的差事。我讓你先在京城裡待著，等我給了你信箋，再南下來滄州。可明白？”
“這……”
見嶽淩瞪起眼，張昌河忙又叩頭，“小人明白，小人明白。”
將茶水一飲而儘，嶽淩起身拍了拍他的肩頭，道：“好好做事，如果跟我耍小心眼的話，你知道會是什麼下場。”
張昌河身子一顫，點頭如搗蒜。
待嶽淩離去，卻聽茶案上方才嶽淩用過的茶盞，突然分裂成了幾半，張昌河又是倒吸了一口涼氣。
“張千戶。”
聽見聲音，張昌河趕忙又伏地叩拜，還以為是嶽淩去而複返。
然而，是府上的管家賈芸與他搭話，“張千戶，起來吧，您該隨在下出去了。”
張昌河收了嶽淩並未帶走的木匣，連連道：“是，是，請您帶路。”
……
步入中庭，嶽淩換了一副心情，將房裡的小丫鬟們都召集到廳堂上，神神秘秘的道：“今日，我有個好消息和大家宣布。”
一句話便勾起了小姑娘們的好奇心，“什麼好消息呀？”
“我決定帶林妹妹，紫鵑，雪雁，隨我一同南下滄州赴任。”
“啊？”
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