她走到領頭女子麵前，沉聲道：“姑娘如何稱呼？可否帶我去見你們的長老？”
“這是四長老之女塗秋霜。”年長女子在一旁解釋道，“咱們其他人都是從底下的分支來的。”
塗秋霜正不知如何處理遲貞，剛巧對方的話解了她燃眉之急，她他麵露喜色，聲音如耳垂上的金璫撞擊聲一樣悅耳好聽，“姑娘請跟我上山。”
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出了建州城一路往東，人煙愈加稀少，山也越來越高。
走了將近一個時辰，眾人來到了溪水邊，塗秋霜吹了口哨，便坐在溪邊等待。
過了差不多半炷□□夫，從上遊拐角處閃出了一張竹排，竹排上站了一位身穿藍黑條紋衣物的男子，揮舞著竹竿，向這邊駛來。
“原來世上真有水上漂這門功夫！”褚南潯奇道。
遲貞聞言，也抬頭張望，果然見到竹排後麵跟了幾名女子，順著溪水而下，腳下空無一物。
“公子說笑了，”屠秋霜笑得前仰後合，“天下哪有這般絕技？你再往後看看。”
又等了半刻，竹排停靠在溪邊，後麵的女子一個個奮勇向前，很快也停了下來。
褚南潯定睛一看，原來每個女子的腳下都有一根大腿粗細的竹子，她們就是憑借這根竹子，從上遊漂下來的。
“還說不是絕技？”褚南潯不住讚歎，“褚某走遍江湖，今日還是第一次看的，當真是絕之又絕！”
峒蠻眾人聽到誇讚，都笑了起來，然後邀請遲貞和褚南潯上竹排，一起溯遊而上，往飛龍山上的峒蠻十大寨駛去。
沿途怪石聳立，鳥鳴不絕，遲貞置身其間，想的念的，都是她的師父。
東南武林良莠不齊，不是所有人都像峒蠻這樣耿直豪爽，輕易就把人放下山，遲貞害怕，如果遇上一兩個豪橫的，他的師傅師兄又該怎麼辦？
沒想到師父可能被那些人羞辱，遲貞就坐立難安。
船行良久，前方漸漸有了炊煙，不多時，一大片村寨出現在他們眼前，隨之而來的，還有村寨後山上那十個黑乎乎的洞穴，不知道作何之用？
“那是什麼？”褚南潯心神好奇，怕眾人懷疑，又補充道，“我沒有彆的意思，隻是我們第一次上山，不了解你們的風俗習慣，怕不小心犯了忌諱，所以先提前問清楚。”
眾人覺得有理，塗秋霜沒有阻止，示意讓年長女子解釋。
年長女子名叫蓮姑，接到命令，便嚴肅起來，細細地給他們將寨後山洞的事。
“咱們村寨有十個家族，分屬藍、塗、彭、衛、鐘、孔、黎、葉、文、姚十姓，十姓中各有一位長老，參與掌管族內事務，後麵的洞穴是十姓的埋骨之地，每到生命垂危之際，大家便會自願進洞，坐化而亡。洞中隻死不生，所以一般是沒有人上去的，你們知道了也好，免得因為好奇，罔顧了自己的性命。”
說完看了塗秋霜一眼，遲貞冷眼旁觀，覺得蓮姑的眼神意味深長。
褚南潯長出一口氣，幸好他現在問了，不然以遲貞的好奇心，是絕對要上去看一眼的。
眾人說著話，竹排已在村寨外停了下來，塗秋霜率先下去，引他二人進寨。
其餘諸人都非本寨之人，都自行到村寨去尋找休息之所，隻有蓮姑，一直跟在他們後麵。
“恕晚輩冒昧，蓮姑姓什麼？”褚南潯問道。
“她是我姑姑，”塗秋霜搶先答道，“跟我一樣姓塗，隻不過多年前嫁人了，現在在五十裡外的孔家寨。”
“是，姑娘說的是，我是姓塗的。”蓮姑低頭道，說不清情緒。
遲貞一言不發，不動聲色地觀察著蓮姑和塗秋霜二人，起了一絲好奇之心。
走了沒多遠，他們就來到了村寨的入口，道路兩邊各有一塊石板，上麵雕著鳳凰圖案，左右相對，栩栩如生。
“貴寨似乎對鳳凰很是推崇。”褚南潯問道，不由得回想起，街口那個紅色的鳳凰標記。
“這是咱們族中的圖騰，”塗秋霜邊走邊解釋，“相傳我族中祖先原本隻有一人，因坐化成仙，化身為鳳凰，頭、頸、肩、左翅、右翅、軀乾、左足、右足、後背、尾羽各掉落一片羽毛，散落在飛龍山各處，便有了如今的十大姓，因此，我們也自稱‘鳳凰後人’，峒蠻不過是你們漢人給的稱呼。”
幾人說著話，就看到前麵出現了一片空地，周圍牽滿了各式各樣的彩旗，顯然已到了寨中的集會之地。