謝昶輕歎一聲：“動手。”
地牢都是掌刑的高手，再殘酷的刑罰，在他們眼中都是家中便飯，這話甫一落下，掌刑者立刻握緊手中的排刺，八十一根鋼針從那人後頸齊整劃下，因著牙齒敲碎，受刑者連咬牙忍耐的機會都沒有，眼球外突，淒厲的哀嚎瞬間門響徹整個地牢，幾乎連石壁都在震動。
刑架上另外幾人已經在發抖了，捆縛在他們手臂的鐵鏈發出窸窸窣窣碰撞的聲響。
謝昶看了眼先前一聽到排刺就顫的那人，果真抖得比誰都厲害。
他漫不經心笑了下，搭在圈椅上的手指向他身邊的那人，“這個，從前胸用刑。”
話聲輕飄飄落下，這些刀山火海裡行走的殺手便是天不怕地不怕，此時也止不住毛骨悚然。
如果說後背用刑是剝皮拆骨般的疼痛，那麼從前胸用刑更是極致的痛覺和視覺的刺激，他們會眼睜睜看著自己的皮肉像麵條一樣，一根根地撕扯下來。
掌刑官將排刺上的碎肉處理乾淨，才對準那人鎖骨，刑架上的人立刻開始劇烈顫動起來，“我真的不知道……啊……啊……”
排刺從鎖骨掃下，卡在肋骨時，掌刑者又多用了三分力道，直到掃入那人腰身才停，嚎叫聲從中斷開，一口氣沒續上，停了三息的時間門，又再次如困獸嘶吼般響起。
幾十條碎肉淋漓掛在腰間門，模糊的血肉裡，甚至能看出根根森白的肋骨。
輪到那渾身痙攣一般顫動的第三人時，謝昶對他笑了下：“這個不如就……”
話音未完，那人慘白到極致的麵容猛地抬起，聲音止不住顫抖：“彆、彆殺我……我說……”
……
“京衛司指揮使袁輝……”
回到澄音堂，謝昶將那身染了血腥氣的衣袍換下，麵色沉冷如霜：“十幾年前，就是京衛司帶人查抄的地下兵器行。”
私造兵器乃謀逆之罪，當年兵器行的管事一口指證幕後操控者為聖惠太子，元嘉帝老邁昏聵，疑心病極重，加之聖惠太子賢名在外，民間門甚至屢屢傳出太子賢達蓋世的童謠，兵器行一出，元嘉帝當即龍顏震怒，立刻下旨以犯上謀逆之罪廢黜太子、賜其死罪，改立懷王為儲君。
太子獲罪之後，緊接著一封密信呈上，他父親安定侯被扣了個私通外敵、倒賣軍-火的罪名，而安定侯府又是太子一黨，經此一事，父親與幾位叔伯被判斬首，蕭家舉族流放。
他那時候不過才七歲。
元嘉帝病危，懷王掌控朝政，蕭氏族人無不在流放途中被折磨致死，年長者要受□□之辱才肯給一口飯，最後生生餓死途中，族中青年被縛在馬後拖行致死，懷胎六月的嬸嬸，竟被生生剖出腹中胎兒……那些鮮血淋漓的過往，他這輩子都不會忘記。
謝昶深深閉上眼睛，臉色陰沉到極致，掌中的檀木串珠幾欲捏碎。
族人的掩護，讓他在混亂中詐死逃出去，而上天大概也覺得他命不該絕，才讓謝敬安撿到了他。
他自還朝以來，舊案重查，甚至抓出那兵器行最後之人，替聖惠太子洗刷了謀逆的冤屈，當年懷王一黨的官員也被他網羅罪名一一株除，獨獨落在元嘉帝手中誣陷蕭家私通外敵的罪證自此銷聲匿跡。
也許在當年就被人銷毀了，時隔十餘年，終成為替蕭家翻案的最大阻礙，一日不找出那封密信背後之人，蕭家便一日要被蒙上不白之冤。
“立刻去查，這袁輝當年在兵器行一案中扮演什麼角色。”
謝昶與此人向來無恩無怨，這人能派出刺客動到他頭上，其間門必然有他不知的貓膩。
宿酈領命退下。
謝昶獨自坐在書房內，閉上眼睛，當年那些酷虐殘暴的場麵一一在腦海中回放，族人的慘叫聲猶在耳邊，他慢慢地攥緊了手中的檀木珠串。
不知過去多久，輕輕的叩門聲傳來。
他沒應，隨即便聽到屋門打開的聲音。
這世上除了她，沒人敢不經允許進出他的書房。
隻是有些疲憊了，唯有她在這裡，他才可以完全卸下防備，腳步聲漸近，他也沒有睜眼。
直到聽見輕微吸鼻的聲音，那隻溫熱小手伸過來，想要拿走他手中的珠串，謝昶才伸手握住了她。
睜開眼時，才發現左手握拳太緊，導致手臂傷口崩裂，鮮血順著手臂滑入指縫，連他手裡的夔龍珠串也染了血汙。
謝昶猛然意識到什麼，立刻拿開左臂，將人扶起身，“阿朝，是哥哥疏忽了，你疼不疼？”
阿朝午後小憩一會，就被心口深深的沉鬱感壓得噩夢連連，看到了許多流血的場麵，醒來之後，左臂一陣陣隱痛，甚至比昨日哥哥受傷之後還要劇烈。
“哥哥，你怎麼了？”
謝昶沒有回答，從置物架上取來金瘡藥，讓江叔進來包紮，包紮完之後，屋內僅剩兩人，謝昶才讓她坐到自己身邊來，替她輕輕揉按左臂。
阿朝眼眶泛紅，一直盯著他看，“可是遇到棘手之事？”
謝昶搖頭：“無妨，隻是想到一些從前的事情。”
其實從一進門，阿朝就嗅到了從未有過的血腥味，遠遠比他手臂的刀傷更加濃烈。
直到走近，才發現這些血腥味都是哥哥身上傳來的，她沒有感受到其他部位的疼痛，那就不是哥哥受傷，應該是他去了什麼地方。
哥哥不願提，她便不再多問。
傷口上過藥，已經不那麼痛了，可胸口處深深的堵塞感，直到此時還沉沉壓得她喘不過氣。
哥哥心裡，好像很疼。
阿朝看了他許久，抬手慢慢抹平他眉心的褶皺。
“小時候，我總愛哭，哥哥就拿糖葫蘆哄我，說吃了甜，就不許再哭了。”
謝昶抬眼看到她微紅的眼眶。
阿朝指尖撫在他麵頰，嗓音哽咽：“可哥哥不喜歡吃甜，不喜歡糖葫蘆，我該怎麼哄哥哥啊。”：，，.