次年正月，遼軍乘勝攻克深州（今屬河北）、祁州（今河北安國），縱兵大肆搶掠。
端拱元年（988）遼軍又大舉南下，攻占了宋涿州（今屬河北）、祁州、新樂（今屬河北）等地。
宋鹹平二年（999）以後，遼國繼續派兵深入宋朝霸、雄、貝、冀、邢、洺、深、濱、博、濮、青、淄、齊、濰及天雄、乾寧等十多個州軍，擄掠人畜財物，屠殺無辜百姓，損壞房屋莊稼，給河北、山東一帶的農民造成巨大的災難。雖然宋軍在楊延朗、楊嗣等將領率領下，積極抵抗入侵，但遼朝騎兵進退速度極快，戰術靈活，給宋朝邊防帶來的壓力愈益增大。
北宋景德元年（1004）閏九月，遼國蕭綽太後及其子遼聖宗耶律隆緒率兵20萬，以收複瓦橋關（在雄縣南）失地為名，深入宋境，但遭到北宋軍民的堅決抵抗。
遼軍攻威虜軍（今河北徐水）、順安軍（今河北高陽），不利；
攻北平寨（今河北完縣），又受挫。
接著，繞道攻保州（今河北清宛）、定州（今屬河北），仍不克，又東攻瀛州，宋軍守將季延渥死守城池，激戰十多天未下，遼軍死傷萬多人。
蕭撻凜、蕭觀音奴二人率軍攻克祁州，蕭太後等人率軍與之會合，合力進攻冀州（今屬河北）、貝州（今河北清河），宋廷則“詔督諸路兵及澶州戍卒會天雄軍”。
遼軍攻克德清（今河南清豐），生俘宋將王先知，遂抵澶州（今河南濮陽），對澶州實施三麵包圍，宋將李繼隆死守澶州城門。
景德元年（1004）秋，遼軍南下的消息傳到開封，邊書告急，京師震動，宋廷君臣驚慌失措，部分主政大臣主張遷都以避風險。不少人主張南逃金陵（今南京）或西逃四川。宰相寇凖力排眾議，堅持真宗皇帝親征。宋真宗還在猶豫，另一宰相畢士安也在一旁勸說，最終真宗答應親征。寇凖推舉參知政事王欽若鎮守天雄軍（治今河北大名東北）。
十一月，宋真宗禦駕領軍親征，雍王趙元份留守汴京，朝中文武隨軍出征。李繼隆領軍在東，石守信之子石保吉列陣在西，其餘將帥簇擁著真宗前行。
遼朝統軍蕭撻凜恃勇率數十輕騎在澶州城下巡視。宋軍威虎軍頭張緓（一說周文質）在澶州前線以伏駑準確射中遼南京統軍使蕭撻凜，蕭撻凜頭部中箭墜馬，遼軍士氣受挫。蕭太後等人聞撻凜死，痛哭不已，為之“輟朝五日”。
此時宋真宗一行在寇凖的堅持下抵達澶州。接到捷報後，寇凖、高瓊大喜，堅請真宗過河，把衛士叫來趕起真宗的車輦就往北城走。過浮橋時，禦輦又逗留不前，高瓊抓起棒槌敲打輦夫。真宗無奈，隻好下令前進。在寇凖、高瓊的力促下，宋真宗登上澶州北城門樓以示督戰。宋真宗禦駕親征鼓舞了宋軍士氣，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十裡，氣勢百倍”，集中在澶州附近的大宋軍民多達幾十萬人，形勢對宋十分有利。