李青雲高坐主位，主角是他的父親，李有為穿梭在各桌之間，舉杯敬酒，所有人都客客氣氣。
在座的皆身披錦繡，紅光滿麵，燁然若神人。
室內擺放數塊大冰塊，還有若乾小廝雜役輕搖蒲扇，伺候其中。
這番光景，儼然一副太平盛世的模樣。
屋外仲夏夜，上萬災民袒胸露背，拿著煙草熏走蚊子，在泥土與草地中入眠。
一身粗麻短衣的福建南平縣教諭海瑞，牽著一頭騾子，背著青色的包袱，包袱布上疊著幾套衣服幾本書和一劄文稿，踏上了旅途。
與此同時，從北京赴任杭州的高翰文卻是另一番光景，前後簇擁著騎馬的護衛，兩旁還有隨從，顯得相當顯赫。
按規製，這番排場算得上是僭越，但小閣老為表達自己支持高翰文“以改兼賑，兩難自解”的策略，特地安排，從外人看來，這番動作全是內閣所安排，一路從北京到杭州，宣告了改稻為桑不可動搖的決心。
高翰文在縣驛碰上了胡宗憲的馬隊。
胡宗憲閉眼坐在縣驛正房的木椅上，額頭敷著一塊濕手帕。
見高翰文進來，胡宗憲也不囉嗦：“我雖然還是浙直總督，但按規製，你歸浙江巡撫直管，我們之間沒有差使授派。我今天見你，隻是為了浙江，為了朝廷。”
高翰文彎腰行禮：“部堂大人有話請說。”
“淳安建德兩縣災民情況你有了解嗎？”
高翰文點頭：“公文裡都有寫，淳安縣還好，災民數量還在可控範圍內，知縣李青雲天天往巡撫衙門上書要錢要糧。建德情況嚴重，全縣被淹，災民足足有三十萬，官倉裡剩下的糧約有五萬石，最多還能發放十天。”
“你心裡有數便可，但十天之後，你打算怎麼辦。”
“以改兼賑，兩難自解的奏議是我提出來的，十天之後，屬下會讓有錢有糧的人出錢買田，改稻為桑的國策交由那些大戶去辦。”
“那高府台準備讓那些有錢有糧的人出多少錢買田。”
“自然是按公價。”
“十天之後，糧沒了，災民沒飯吃，大戶壓低糧價，你又該如何？”
高翰文先是一愣，而後義正言辭說道：“天理國法俱在，官府自當過問。”
“哪個官府？臬司衙門，還是巡撫衙門？”
“部堂大人的意思是，官府的人會縱容買田的大戶趁災情壓低田價？”
“有些事，你知道就好。”
胡宗憲站起身：“我從北京回來，隔著一段時間，倒也看清了，這改稻為桑的國策本就是剜肉補瘡，可現在時局如此，不改不行了。
淳安知縣李青雲的做法倒是與你相似，我搞不懂，他是怎麼說服那群鄉紳豪強，放棄這個發國難財的機會，但他敢頂著總督，巡撫，臬司衙門的壓力，直接就開始改稻為桑。
勇氣可嘉。”
胡宗憲反問高翰文：“高府台可有這般誌氣和才乾？”
言語間，赫然帶著激將之意。