消滅了摸進城南村莊裡的敵人後，德國人消停了幾天，沒有再派人來進攻或騷擾，而是集中兵力，向蘇軍第六集團軍和波波夫快速集群展開猛攻。
早已是強弩之末的第六集團軍和波波夫快速集群，哪裡經得住德軍這樣的打擊，他們所占據的城鎮、居民點以及一些鄉村，都在德軍的攻擊下相繼失守。
波波夫見勢不妙，親自給瓦圖京打去電話，向他彙報：“瓦圖京同誌，情況不妙啊，我們周圍的德軍部隊越來越多，而且攻勢越來越猛，我感覺我們是落入了德國人的圈套。”
“胡說，這怎麼可能呢？”就算戰場的局麵，已經到萬分危急之際，瓦圖京依舊不肯相信波波夫的判斷，覺得這不過是德軍的回光返照，是為了掩護他們的主力撤過第聶伯河，因此嗬斥波波夫：“波波夫將軍，你是不是被德軍的反擊嚇破了膽，居然變得如此驚慌失措。假如你真的覺得自己無法勝任如今的職務，我完全可以找人去替代你。”
波波夫不敢反駁，隻能敷衍幾句後，掛斷了電話。
站在一旁的參謀長，聽到了波波夫和瓦圖京之間的對話，試探地問：“司令員同誌，我們接下來該怎麼做？”
“命令所有的部隊停止對德軍的進攻行動，並就地轉入防禦。”波波夫知道瓦圖京如今固執己見，不管自己說什麼，對方都聽不進去，假如繼續按照他的命令執行，自己的部隊隨時有全軍覆滅的危險。因此他決定拿自己的腦袋冒一次險：“如果上級要追究責任的話，就由我一個人來承擔。”
原本想勸說的參謀長，聽到波波夫說得如此斬釘截鐵，便改變了主意，使勁地點點頭，回答說：“明白了，司令員同誌，我立即傳達您的命令。”
波波夫的快速集群轉入防禦之時，遠在哈爾科夫的沃羅涅日方麵軍司令員戈利科夫，也察覺到局勢有點不對勁，他親自給瓦圖京打電話，憂心忡忡地說：“瓦圖京同誌，我發現你那裡的情況好像有點不對勁，敵人對你們的反攻力度越來越強。再這樣打下去，要不了一個星期，你們就有被德軍吃掉的危險。”
“戈利科夫同誌，請你不要說這樣的笑話，一點都不好笑。”雖說羅科索夫斯基和波波夫都打電話，讓瓦圖京提高警惕，不要掉進了德國人的陷阱，但瓦圖京卻一定都沒有往心裡去，他甚至覺得，對方這麼說，是不是有和自己搶功的意圖。此刻聽到戈利科夫也這麼說，他有些不耐煩了：“敵人在兵力和裝備上，都遠遠弱於我軍。他們在個彆地區展開反攻，是為了掩護他們的主力撤過第聶伯河，最後的勝利，一定是屬於我們的。”
“瓦圖京同誌，我拜托你清醒點。”見瓦圖京已經被一連串的勝利衝昏了頭腦，戈利科夫苦口婆心地勸說道：“你們在前期的確取得了不錯的進展，但如今的形勢已經變了。隨著你們占領的區域越多，留下用於防禦的兵力越多，極大地削弱了部隊的進攻力量。還有，你的先頭部隊已經遠離後勤基地上千公裡，一旦他們得不到足夠的補給，他們就將麵前二十多天的保盧斯那樣的處境。”