“撤退？！”保盧斯聽施密特說完後，不禁苦笑著回答說：“你覺得柏林方麵，會同意我們放棄現有的防禦地帶，向西撤退嗎？”
對於保盧斯的問題，施密特沉默了許久，才開口回答說：“司令官閣下，請恕我直言。給部隊下達撤退命令，能夠得到b集團軍群的同意；可是柏林那邊，卻絕對不會答應。您還記得我軍在莫斯科城下的失利嗎？”
見保盧斯點頭表示記得，施密特又接著說：“當時古德裡安將軍主動命令部隊從危險的地段撤出，以便遭到俄國人的合圍，卻受到了元首的叱責。”
“沒錯，”保盧斯點著頭說：“雖說古德裡安遭到叱責，不過他卻將大多數的部隊保存了下來，否則哈爾科夫一戰是誰勝誰負，還是一個未知數。”
“司令官閣下，如今您就和當時的古德裡安將軍一樣，麵臨著兩個選擇。”施密特鄭重其事地說：“一是遵照柏林的命令，繼續堅守在現有的區域，等待被俄國人合圍；二是自作主張，命令部隊快速向西轉進，保存儘可能多的有生力量。如何選擇，還請您自己決定吧。”
憑心而論，保盧斯可不願意自己的部隊陷入蘇軍的合圍，但如果自己在未經請示的情況下，就擅自命令部隊撤退，將來肯定會被柏林方麵追究責任，甚至有被送上軍事法庭的可能。正是處於這樣的考慮，保盧斯才遲遲不肯下達撤退的命令。
見保盧斯一直猶豫不決，施密特猜到了他的心事，便委婉地說道：“司令官閣下，如果您真的下不了決心，不妨給b集團軍群司令部發個電報，把我們這裡的情況向魏克斯將軍彙報，請示他該怎麼做？”
“那柏林方麵呢？”對於施密特的提議，保盧斯還是有些心動的，但他一想到柏林的那個小胡子，心裡就不禁一哆嗦。他強作鎮定地問：“參謀長，假如柏林方麵追究起來，我們該如何答複呢？”
“我們完全可以置之不理，就當沒有收到來自柏林的電報。”施密特巴不得部隊立即撤退，便勸說保盧斯：“如果上麵追究起來，我們就說部隊正在行軍，暫時無法接收電報。等部隊停止前進，開始收報時，所有的部隊已經撤離原來的駐防區域。在這種情況下，就算柏林方麵想追究責任，您也能找到合理的解釋。”
“你說得有道理。”保盧斯點著頭說：“那你就先給魏克斯將軍發個電報，告訴他，說我們這裡的形勢很危急，既然繼續停留在遠處，可能會遭到俄國人的合圍，因此我軍必須立即向西麵機動。”
看到施密特記錄完電報後，保盧斯又補充說：“告訴部隊，除了彈藥和兩三天的乾糧外，其餘的東西全部扔掉，包括士兵們的軍大衣。”
“什麼，讓士兵扔掉軍大衣？！”施密特以為自己聽錯了，連忙提醒保盧斯：“司令官閣下，這麼冷的天氣，假如扔掉軍大衣，士兵們很容易被嚴寒凍僵的。”
“參謀長，你看看地圖。”保盧斯用手在地圖上拍了幾巴掌，氣呼呼地說：“我們退去的距離，大概有幾百公裡，讓士兵們穿著笨重的軍大衣在冰天雪地裡行軍，恐怕很快就會被從後麵趕過來的俄國人追上，讓他們扔掉軍大衣，是為了部隊可以輕裝前進。至於你說到天氣嚴寒，擔心沒有軍大衣的士兵會被凍傷，這一點你完全可以放心，隻要我們的部隊撤到了頓河的右岸，沿途有很多我們的物資倉庫，可以讓士兵們重新穿上新的軍大衣。”
“明白了，司令官閣下。”聽到保盧斯把該考慮的問題都考慮到了，施密特，連忙答道：“我立即把您的命令傳達下去。”
幾分鐘過後，命令輕裝轉移的命令，就到了第71步兵師的師部。師長羅斯凱少將看完電報後，特意把通訊參謀叫過來問道：“你的這份電報是怎麼回事？沒有記錄錯誤吧，怎麼會命令士兵們把所有的軍大衣扔掉？”
“沒錯，師長閣下。”通訊參謀連忙回答說：“剛接到這份電報時，我還擔心上麵的內容有誤，還特意核對過。沒錯，集團軍司令部下達的命令就是這樣的。”
羅斯凱把電報交給了自己的參謀長，有些哭笑不得地說：“參謀長，司令部命令我們立即集結部隊轉移，為了能儘快地趕到頓河邊，還命令我們扔掉那些無法帶走的物資。”
師參謀長接過電報，看清楚上麵還寫著扔掉軍大衣的語句，不禁吃驚地對羅斯凱說：“師長閣下，這麼冷的天氣，讓士兵們扔掉軍大衣，會導致大量凍傷出現的。”
“沒有辦法，我的參謀長。”羅斯凱有些無奈地說：“這是司令官閣下的命令，我們必須無條件執行。”
“可是讓士兵們把軍大衣扔下，不就便宜那些該死的俄國佬了嗎？”師參謀長提醒羅斯凱：“我們可不能讓俄國佬穿著暖暖和和的，來追擊我們撤退的部隊。”
“那你覺得，我們該如何處置扔掉的物資呢？”
“既然不能帶走，那也不能留給俄國人。”師參謀長咬牙切齒地說：“我覺得我們完全可以一把火，把這些物資都全部燒掉。”、
“燒掉？！”羅斯凱有些猶豫地回答說：“這樣會不會在部隊引起恐慌啊？”
“師長閣下，顧不了那麼許多了。”師參謀長回答說：“我們對俄國人實施的偷襲，如今都變成了強攻。打了幾個小時，都沒有能從俄國人的手裡奪取陣地，我們的士兵早就變得有些驚慌失措了。就算他們看見我們在焚毀物資，情況也不會變得更糟糕。”
“參謀長，立即安排人手，去燒毀那些存放物資的倉庫。”羅斯凱吩咐自己的參謀長：“除了武器彈藥和沿途所需的乾糧外，其餘的東西全部扔掉。另外，在部隊撤退的必經之路上，燃起幾個火堆，讓經過的士兵都把自己身上的軍大衣，都扔進火堆裡燒掉。”
師參謀長在記錄完命令後，向羅斯凱請示道：“師長閣下，那正在進攻俄國人陣地的部隊怎麼辦？讓他們停止進攻，並立即撤下來嗎？”
“不用，還是讓他們繼續進攻吧。”羅斯凱想了想，搖著頭說：“隻要他們的進攻還在持續，俄國人就不會發現我們撤退的意圖，這樣有利於我們把更多的部隊撤到安全的地區去。”
天明之後，第71步兵師的主力開始撤退。在他們撤退的道路兩側，燃起好幾個火堆，火堆旁站著的士兵，不厭其煩地衝著經過的官兵喊道：“脫下你們的軍大衣，都扔進火堆裡。”
雖說德國兵們不知上級為什麼會下達這樣的命令，他們還是老老實實地脫下自己身上的軍大衣，扔進了熊熊燃燒的火堆。隨著扔進火堆的軍大衣越來越多，使火堆裡的火焰和黑煙騰起得更高。