萬尼亞大尉和守軍營長一同站在路邊，靜靜地等著索科夫和大部隊的到來。誰知在路邊站了沒多久，城裡卻有一輛吉普車開出來。
見此情形，萬尼亞衝著營長小聲地嘀咕道：“營長同誌，您瞧瞧，這麼晚了，居然還有人開車出城。”
營長一看，可不，一輛吉普車正沿著街道朝自己所在的位置開過來。他連忙朝站在身後的幾名戰士一擺頭，說道：“跟我來！”
攔下吉普車之後，營長走到副駕駛的位置，衝著坐在車裡的人大聲地問：“你們是哪部分的，這麼晚了要去什麼地方？”
“我是馬利寧！”誰知他的話音剛落，車裡就傳出了一個低沉的聲音：“我是到這裡，來迎接入城的友軍。”
雖然車裡的人說自己是馬利寧，但營長並沒有輕易地相信，還是用手電朝車輛照了一下，發現坐在副駕駛位置的人果然是馬利寧時，連忙熄滅了手電，在原地來了個立正，誠惶誠恐地說：“您好，參謀長同誌，我是守備營營長，請原諒我的冒失！”
考慮到對方也是在履行自己的職責，馬利寧並沒有責怪對方，反而還和顏悅色地問：“少校同誌，這麼晚了，你們都站在路邊做什麼？”
“是這樣的，參謀長同誌。”營長以為馬利寧不知道索科夫率部隊入城的事情，連忙向他解釋說：“是友軍的一名中校要帶部隊入城了，他的部下想在這裡迎接他。我擔心天黑看不清，容易發生誤會，便陪他在這裡等待。喏，那位指揮員就站在那裡。”
“友軍的中校？”馬利寧聽到營長這麼說，先是一愣，隨後想到在下午時，曾經有一支索科夫的部隊進入了城內，便試探地問：“少校同誌，陪你來迎接的指揮員，是下午帶部隊入城的那位指揮員吧？”
“是的，參謀長同誌，您猜得沒錯。”營長見馬利寧居然知道萬尼亞，連忙使勁地點點頭，回答說：“就是帶著傷員入城的那支部隊，其中一名指揮員便是站在那裡的萬尼亞大尉。”
馬利寧推開車門，從車裡走了出來，扭頭衝著還坐在車上的參謀們說：“同誌們，我們到地方了，都下車吧。”說完，他沒有等那些參謀從車裡出來，便邁著大步，朝遠處的萬尼亞走了過去。
萬尼亞看到去攔車的營長，此刻居然跟在從車裡出來的指揮員後麵，朝自己所在的位置走過來，便猜到來的肯定是一位大人物，連忙快步迎了上去。他在距離馬利寧還有兩三米的地方停下，原地立正後挺直身體報告說：“指揮員同誌，我是步兵第73旅一營營長萬尼亞大尉，正在此地等我的旅長入城，請您指示！”
“你好，萬尼亞大尉。我是方麵軍參謀長馬利寧，很高興認識你。”馬利寧向對方伸出手，友好地說道：“不知你是什麼時候開始跟隨你們旅長的？”
“報告參謀長同誌！”萬尼亞恭恭敬敬地回答說：“早在莫斯科保衛戰時，我就是旅長的部下，還曾經和他一起參加過保衛伊斯特拉水庫的任務。”
說起伊斯特拉水庫，馬利寧想起索科夫當時還是一名連長，因為成功地粉碎了德軍炸毀大壩的陰謀，獲得了上級的嘉獎，該連也被授予了“伊斯特拉連”的榮譽稱號。他一邊和萬尼亞握手，一邊好奇地問：“大尉同誌，我想問問你，如今是哪個連隊在使用‘伊斯特拉連’的稱號呢？”
“暫時沒有。”聽到馬利寧的這個問題，萬尼亞有些尷尬地說道：“曾有人在開會時，問過旅長這樣的問題，但旅長卻說……”說到這裡，他忽然想到這種事情，也許馬利寧隻是隨口一問，其實並不真的想知道答案，便閉上了嘴。
誰知馬利寧見他的話隻說了一半就不說了，連忙催促他說：“大尉同誌，你怎麼不說了。索科夫中校在會議上是如何答複的？”
“他說，”見馬利寧並不是問著玩兒，而是真正想知道答案，萬尼亞便接著往下說：“按理說‘伊斯特拉連’的榮譽稱號，可以授予一營的連隊，可是擔心後來組建的連隊不服，因此暫時不授予任何連隊。他打算等打敗了圍攻斯大林格勒的敵人後，再根據各連隊所取得的戰果，來決定把這個榮譽授予哪個連隊。”
“索科夫考慮得很周到。”聽完萬尼亞的話，馬利寧點著頭說：“這麼一來，你們旅的各個連隊在戰鬥中，就會展開競賽，希望自己能成為獲得榮譽的部隊。”
兩人閒聊了一會兒，便看到一支部隊沿著道路從城外走了進來。馬利寧抬手在萬尼亞的後背上拍了一巴掌，說道：“大尉同誌，肯定是你們旅長來了，你還不快點上去迎接。”萬尼亞連忙答應一聲，小跑著迎了上去。
過了幾分鐘後，萬尼亞和幾個人重新走了回來，他們來到馬利寧的麵前停下。接著，馬利寧就聽到了索科夫的聲音響起：“您好，參謀長同誌，我是索科夫。我聽從您的命令，請您指示！”
“沒什麼可指示的。”馬利寧上前一步，握住了索科夫的手，笑著說：“我就是專門到這裡來迎接你的。”
站在索科夫身後的是彆雷、古爾季耶夫和斯維林等人，三人聽到馬利寧所說的話，心裡都在想：這個索科夫中校不簡單啊，就連方麵軍參謀長都親自出來迎接他。
三人等索科夫和馬利寧握完手之後，也紛紛上前自報家門，向對方問好。馬利寧雖然也和三人握了手，說話時也是客客氣氣的，但旁人卻很容易聽出，他客氣中帶著一份生疏。
“參謀長同誌。”索科夫望了一眼站在道路上的部隊，有些為難地問馬利寧：“這些第308師的指戰員，該怎麼安置？”