利久科夫將軍的坦克第5集團軍，在規定的時間內，向德軍的交通線發起了攻擊。隱蔽在季姆地區的伊斯特拉營也積極地響應，除了炸毀橋梁，破壞鐵路外，就連沿途的電話線路，也被他們在一夜之間全部割斷，使德軍指揮官的命令，不得不通過電台或者通訊兵來傳遞。
就在大家都看到勝利的希望時，坦克集團軍對德軍的進攻卻戛然而止。一些被蘇軍主力打得潰不成軍的德軍部隊，趁機收縮到一處，重新建立了新的防禦。駐紮在季姆地區的敵人，也抽調兵力對索科夫的部隊進行圍剿。
見戰場的形勢忽然急轉直下，索科夫隻能給集團軍司令部發去電報，試圖了解到底發生了什麼事情，以便采取相應的措施。半個多小時後，司令部的電報到了。當看完電報上的內容後，索科夫的心涼了半截，他知道這次配合坦克集團軍襲擾敵後的行動，已經以失敗告終。
索科夫將各連排指揮員都召集到指揮所，將電報交給他們傳閱之後，說道：“同誌們，坦克集團軍司令員利久科夫將軍，在昨天的戰鬥中，所駕駛的坦克被德軍的炮火擊毀，將軍以身殉國。由於他的犧牲，失去了統一指揮的坦克集團軍，被德軍擊潰。目前不光沃羅涅日方向的形勢惡化，而且敵人也能抽調更多的兵力來圍剿我們。你們說說，我們接下來該怎麼辦？是繼續留在這裡襲擾德軍的運輸線，還是返回我軍的防區。”
索科夫的話說完後，整個屋子都陷入了一片沉寂之中，在場的指揮員都在考慮自己這支部隊未來的命運。雖說有個彆軍官想發表自己的看法，但看到場上沒有任何人說話，又悄悄地將要說的話咽了回去。
“說說吧，指揮員同誌們。”索科夫見屋裡沒人說話，便提高嗓門說道：“伊斯特拉營的命運，掌握在你們的手裡，都談談自己的看法，我們是應該留下，還是回去？”
“營長同誌，”首先表態的一連長萬尼亞上尉，他態度堅決地說：“既然上級命令我們在季姆地區襲擾德軍的交通線，在這道命令取消前，我認為我們應該繼續留下。”
“萬尼亞上尉，”萬尼亞的話剛說完，安德烈就反駁他說：“您彆忘記了，上級給我們的命令，是協助坦克集團軍破壞敵人的交通線。如今利久科夫將軍犧牲了，坦克集團軍也被敵人擊潰了，假如我們再繼續停留在這一地區，那麼等待我們的，將是異常悲慘的命運。”
兩種不同的觀點說出來之後，指揮所裡立即展開爭論：既有支持萬尼亞，希望能繼續留在這裡打擊敵人的；也有讚成安德烈，認為如今部隊是勢單力薄，繼續留在這裡，不光不能很好地打擊敵人，相反還有被敵人殲滅的可能，不如早點撤回去。
看到雙方爭論得不可開交，彆爾金湊近索科夫的耳邊小聲地問：“少校同誌，假如我沒有猜錯的話，你心中已經做出了決定。”
“等一等，彆爾金同誌。”雖說索科夫在召集指揮員們開會時，心中就做出了一個大膽的決定，但他為了多聽聽部下的意見，低聲地回答道：“聽聽指揮員們都說些什麼，我再發表自己的看法。”