看著殷切的爹娘，吳珊耘有點兒壓力了。她努力裝作很淡定地樣子，妝扮妥帖出門趕去縣衙。
她來得太早，等了好一會兒才等來另一個姑娘，麵生，是那三個裡坐在頂前麵的一個。
吳珊耘心想，好麼，那剩下的應該就是那個坐在窗邊的----那可是個美人。
她走到一邊深吸幾口氣，讓自己冷靜，與筆試不同，今天因有了勝算，人格外緊張。她一轉頭正好看見那個十分白淨的姑娘轉出來。
吳珊耘看清來人，她本就喜歡這個姑娘，又看是她來，明白淘汰的是那個頂有麵子的，不禁意外又越發歡喜----這樣公平，那便大大有可能了。
抽簽的時候，吳珊耘知道了白淨的姑娘名叫劉冉。
劉冉抽中最後一個，她在劉冉前一個。
考官卻遲了。考官就是知縣大人，在自己地頭上竟然遲了。
吳珊耘等得無聊，遠遠見一個仆人模樣的人從縣衙內跑出來，手裡端著一個白瓷罐子，所以跑得屁股兩邊扭，眾人都好笑。
仆人停在劉冉身前，說：“大小姐，夫人說您早起遲了，不吃東西不成，讓給您送了一罐雪耳。”
吳珊耘顧不得看劉冉吃沒吃，急問道：“你住在這裡？”
劉冉愣了下，點頭。
吳珊耘頓時一口氣噎著好半天才呼出來，她到底年輕沒甚城府，又笑又氣道：“你竟然住在這兒！那我還來做什麼？”最後幾個字出乎意料地飆高，躥上去又尖又刺。
幾人皆被側目。
吳珊耘眼睛已經發紅，氣得轉身閃到一邊，想不到自己竟然被當猴耍了，尤其看到劉冉一副氣定神閒，天真純潔的樣子，氣憤難忍，實在想甩袖而去，但到底還心存一絲絲僥幸。
可惜這絲絲僥幸沒能成真。
知縣之女劉冉占去了江陵縣唯一一個甲等良家子的名額。
吳珊耘為這事氣了很久，倒不是氣落榜，而是氣被人當了墊腳石，提起來就跟舔了癩□□一樣惡心。
吳家爹娘陪她悶坐，也沒辦法。
吳爹說：“你三姑夫好像是場麵上的人，我去找找他，總不能就這麼被人頂下來了。”
吳姍耘道：“找了也沒用！”但目光追著吳爹的背影，心底也活泛起來。
晚上快掌燈的時候，吳爹才回來，腳步匆匆。
吳姍耘沒有她娘動作快，被擠在兩人身後。
吳爹端著水杯，說：“有信兒！”後仰著對吳姍耘說，眼中直冒光。他說：“你三姑夫說了，說是咱們這地兒良家子人多，一個甲等太少，報上去要多加個甲等呢！”
“信兒準嗎？”吳姍耘問。
“你三姑夫說準，什麼文書已經遞上去，快的話這兩日就有信兒。”
吳姍耘名位排在第二，補上一個，那必然是她，她高興得險些跳起來，又給他爹倒上一杯水。
接下來的一日，吳姍耘過得抓心撓肺，又覺得自己這樣忒沒出息，藏不住事兒，連帶得爹媽也不安心。
好容易等來送信的差人，吳姍耘展開信一看，臉頓時就垮下來----她是乙等。