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京城，一家酒樓之中，俞谘皋和戚昌國、李順祖正在聚會。
三人以前沒有什麼聯係，但是在皇帝手書“俞龍戚虎，東李西麻”之後，很多人將四家視為地方將門之首，將他們並稱在一起。
戚昌國和李順祖同在錦衣衛任職，在俞谘皋進京之後，曾受同僚所托，向他打聽過東寧衛的消息。
俞谘皋在親家吳淳夫倒下後，需要在京中有強援。想到父親俞大猷和陸炳結交脫罪的往事，對這兩個錦衣衛高層、皇帝近臣自然是刻意結交。和戚昌國敘說父輩交情之後，重新建立了聯係。
三人各有所需，自然相談甚歡。
提到昨天參加的常參會議，俞谘皋感慨道：
“都說不到京城不知道自己官小，我現在算是深有體會。”
“以前隻覺得當個總兵就夠了，在福建除了巡撫之外，沒人能對我下令。”
“但是到了京城，才知道總兵根本不算什麼，隻是剛剛到廷推門檻而已。”
“總兵、副總兵以下，朝堂上根本不注意。”
戚家、李家都是武將，而且父祖還曾經做過總兵，對此當然是心有戚戚。
隻有了解朝堂上的選官方式，才知道武將的地位，為什麼一直在降低。
朝中三品以上，地方巡撫和布政使、按察使，按慣例都要廷推。
武將卻隻有總兵、副總兵，才到廷推門檻。
在此之下的武將，連在朝堂上被關注的資格都沒有。一個五品的兵部武選司郎中，就能決定他們的命運。
可以說，隻有做到總兵、副總兵，武將才能被皇帝和朝堂大臣注意到。這個級彆以下的武將，基本是默默無聞。
而且做到總兵、副總兵之後，武將在地方還要受巡撫節製，也沒有在朝堂上提升的空間。即使立功得到正一品左右都督加銜，仍然隻是總兵，地位沒有改變——
總兵這個職位，就是武將的天花板。而且總兵的地位，還在隨著文官的壓製在降低。
這種情況，武將心裡都明白，但是他們卻無能為力，無法把自己的地位，提高到國初時期。