幾位女郎聞言大笑，粉衣女子道：“可不是姐姐，該是姨娘輩分的！婉娘與麗娘早我們些年入紅袖閣，我們是家中父兄犯事......同一批入閣的，婉娘與麗娘風小哥都見過了，可能認出我們幾個？”
風檀眸光從她們幾個身上一一劃過，伸出手指點在女郎身上便準確叫出她的名字，“夭娘、簡娘、彰娘、儉娘、盞娘、梵娘、芙娘。”
身著紅衣的正是夭娘，她挑眉奇道：“風小哥如何分辨得如此清楚？”
風檀道：“我與姐姐們多年以書信來往，每位姐姐的性格在信中言語都可展露一二，譬如婉娘溫婉，夭娘熱情，簡娘內斂，彰娘含蓄......方才交談間姐姐們的性格與書信所展對照一番，自然能分辨得清楚。”
夭娘道：“風小哥不愧是破了墜龍案的人，果然聰慧！那小哥可知我們幾個藝名來曆？”
風檀微笑道：“出自《警世》一文：二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。姐姐們身在紅袖命途多舛，卻氣宇豪邁，有不羈氣魄，風檀心悅誠服。”
“把嫖客擬作裙下狗，才真真快活！”夭娘歎道，“風小哥是男人，我們不求風小哥能理解我們，隻望風小哥能念在多年供養的份上，救我們出去，我知道這很難，但我們可以等，等到小哥身居高位的那一天。”
隻要有個盼頭，被迫在男人身下張開雙|腿的日子就可以過下去。盼望著，盼望著能挨過嶙峋歲月，在年老色衰之後，在成為一個白發蒼蒼的老人之前，出得了這紅袖高閣，能看一眼混沌濁世，走一走杳杳河山，也不枉在人間活了一回。
風檀忍痛再次深鞠，道：“風檀不敢忘恩，必會拚儘全力助姐姐們逃脫樊籠。”
房門被人乍然踢開，麗娘抱臂站在門口，睥睨著幾位女郎語氣不善，“都當風小哥是猴子呢？一個個瞧個沒完！有什麼好瞧的，風小哥重傷未愈需要治理，你們給我快些出去！”
七位女郎受麗娘恐嚇，並不害怕，夭娘環視姐妹們一眼，道：“是咱們的不對了，風小哥好好養傷，有什麼需要的儘管使喚我們！”
風檀對著麗娘道：“不過是說了會兒子話，我這傷不礙事的。”
“不礙事？怎麼著，直不起腰來才算礙事？”，任平生端著髹漆木案走進來，將木案在桌子上重重一撂，案上的盛藥瓷製器皿哐哐亂響，她二話不說拿起風檀的手腕探了探脈，道，“脈虛無力，氣澀血芤，上不至關，多沉而弦。今晚不燒糊塗都是好的！”
說罷，她又探了探風檀的額頭，眸中泛出憂慮之色，轉首對著麗娘道：“去廚房燒桶水過來。”
風檀看著任平生雷厲風行的模樣神色訕訕，小聲道：“任姨，任老板，你好凶呀。”
任平生在風檀額頭上彈了個響指，道：“有蕭殷時凶嗎？”
風檀揉揉被打痛的額頭，笑道：“那自然是沒有的，任意是溫柔的凶，蕭殷時那是真凶。”
任平生道：“蕭殷時狠厲閻王名聲在外，你以後莫要招惹他。”
任平生是皇帝從內宮裡派來主管紅袖閣的女官，她從前服侍過孝賢皇後，在孝賢皇後的舉薦下成為尚宮局司記，後來皇後自|焚而死，風有命被囚困詔獄，她自請降職去教坊司，任命紅袖閣老板，主管紅袖閣一應諸事，看顧著好友風有命的女兒林晚舟。在宮中任職多年，她做事細致，從無疏漏，掃視一眼便將風檀身上的傷口儘收眼底。
任平生視線停在風檀脖頸處，看著男人大掌在細嫩脖頸處狠掐留下的深紫淤痕，美目一厲，道：“這是那活閻王掐的？”
風檀最不敢招惹任平生，小聲道：“看著厲害，其