“藺先生可還住的習慣？下人侍候可還妥帖？”
“承蒙大人關照，在下一切都好。”
二人你來我往寒暄幾句，江勉便率先將話題引入主題，向藺如晦講述起攻破廉陽城後這幾日來城中的變化。
“城中百姓苦夏陽侯久已，如今各地叛兵四起，正逢亂時，先生認為襄南軍如今該如何處之？”
藺如晦心知江勉是有意前來替襄南王劉巒求計取策，他無意投靠劉巒，是以隻刻意說些無關痛癢的話。
“如今各地叛兵四起，當謹慎處之才是，在下不敢輕言決斷，江大人還是與襄南將領共商此事方才穩妥。”
江勉看出藺如晦的不配合，強壓下心中不悅，與他就夏陽侯的政績、廉陽風物又聊了半個時辰。
期間藺如晦句句有回應，卻句句不切題。
江勉問夏陽侯的昏庸行徑，他便說夏陽侯年歲尚小，幼時遭難，登位匆忙，無父母管教。
江勉問廉陽軍備、百姓稅收，他便回自己遠離官場已久，隻知城中風貌、民俗特產。
總之是但凡問了沒有不答，但就是答不到點子上。
如此幾番下來，江勉也知曉藺如晦是故意為之，便逐漸沉了臉色，卻並不向藺如晦發難，轉而問起曉煙：
“送來的仆婢伺候可還儘心？某觀先生麵色欠佳、言不對題，想來是下人照顧不周。”
“曉煙很好，事事周全，凡事無不儘心儘力。”
藺如晦不願曉煙受責難，便為她美言幾句。哪知江勉卻並不接受，當即將曉煙喚進廳內，當著藺如晦的麵責罵：
“為奴須當儘忠，識時務、知尊卑、尊主君之令，這些難道以往夏陽侯沒有教你？”
這話看似說曉煙，卻是當著藺如晦的麵在指桑罵槐。
在這蘅清苑中，藺如晦算作主人。江勉在主人院中斥責主人的奴婢，看似是說曉煙不識時務、不懂尊卑、不尊命令，實則是借曉煙罵藺如晦看不清局勢，不識時務、不懂變通。
襄南王優待藺如晦的原因不言而喻，他卻連一策都不願獻上，還三番兩次敷衍前來探聽消息的江勉。
此時江勉是當著他的麵借曉煙罵他，更是借他罵了夏陽侯不會調教臣子奴婢。
藺如晦聞言麵色難看，他聽出江勉話中陰陽怪氣，卻因良好的教養並未口出惡語反駁，隻陰沉著臉色下了逐客令：
“尋常小事大人何故動怒？在下乏了，還是改日再續吧。玉璋，送客！”
候在一旁的玉璋聞言立即上前，向江勉躬身攤掌。
“江大人，請。”
藺如晦說難聽點不過是個處境好些的俘虜，江勉見他竟敢驅他出去，當即冷笑一聲拂袖離去。路過跪在門口的曉煙時目光銳利如刀，似要將她活剮了一般。
而曉煙則低垂著頭，一動不動，默不作聲。
李淮水冷冷盯著江勉離去的背影，隻恨不能將他一刀劈了。
江勉一走，李淮水便大步上前將跪伏在地的曉煙扶起，狠狠咬了咬腮肉。
“嗤，背主求榮的兩姓奴，竟還…”
不待她罵完，便被曉煙的素手虛虛捂住了嘴