第二天，我醒得很早。輕手輕腳地走下了樓梯，站在客廳透過窗戶看向外麵的世界，天空灰蒙蒙的，仿佛在下一刻，雨水就會從雲端飄落，揮灑在布滿塵埃的老城區。
餐桌旁有個人影正背對我伏在桌子的邊緣，桌麵上是一大摞年代各異的筆記本，還有一疊零七碎八的信件紙張，手帳本攤開在手邊，上麵寫著零散的詞語，以及一些我無法讀懂的符號——果不其然，諭佳昨晚必定也是通宵達旦地翻閱了這些筆記，最後在發覺天之將明時，才把它們放在一旁，趴在餐桌上小憩一陣。
我從沙發靠背上拿起外套，走到她的身邊，輕輕地披在她隻穿了一件單衣的身體上，躡手躡腳走進廚房，拿出茶杯給她泡了一杯咖啡，小心翼翼地端到桌上，挪開那些紙張，放在她麵前不遠處。做完這些之後，我走向客廳的沙發，準備在這難得的安逸時間裡，一個人發一會兒呆。
然而剛邁開第一步，我的身後便有了些響動，然後是一個熟悉又慵懶的聲音叫住了我即將離去的腳步。
“起的挺早啊，秋洋。”
我有些遺憾地默默歎了口氣，回身看向池諭佳。她慢慢直起身來，眨了眨惺忪的睡眼，揉捏著被當作枕頭的右臂。看到麵前冒著熱氣的咖啡，她又轉過頭來看向我，擺出一個疑問的眼神。我剛想問她為什麼一副明知故問的表情，但突然間有了一種戲謔的心態，於是我拉開她對麵的座椅，帶著洗耳恭聽的態度端坐下來：
“姐，有什麼事麼？”
諭佳不緊不慢伸出手指，輕輕地彈了一下茶杯的邊緣，咖啡的表麵蕩起一陣漣漪。等到波紋散去，她終於緩緩開口：
“大概在我十二三歲的時候，有一天你興高采烈地跑到我住的那個院子，把一小包咖啡豆放到房間裡的茶幾上，說是給我母親的，那天她恰好不在，你就讓我給你講輝夜姬的故事。講了沒一會兒，你父母就把你叫回去了。”
可惜童年的這種細碎小事早就被我遺忘到九霄雲外了，諭佳聳了聳肩，倒也沒有表露出失望的神情，又繼續說了下去：
“你走了之後，我看了看桌上的那包咖啡豆，突然想著嘗嘗它的味道，於是打開包裝倒了幾顆在手心，送進嘴裡當成炒黃豆嚼了。說實話，我一輩子都忘不了那種苦中帶澀的味道，但最後還是硬著頭皮把豆子咽了下去。”
說到這裡，她自嘲似地笑了幾聲，眼中閃過一絲眷戀，但下一秒又恢複了往常的平靜，繼續用淡淡的聲音說下去：
“之後過了沒多久，我就開始胸悶犯困，明明隻有下午三點，我卻想早早躺下，睡到天昏地暗。後來我才知道，這個世界上有一種體質，叫咖啡因不耐受，所以就算羽音買的咖啡粉聞起來如何沁人心脾，我也無緣享受。”
煞有介事聽完了整個故事的我被這個歐·亨利式的結局逗樂了，於是又對諭佳調侃了兩句：
“姐，我是沒想到，你講了那麼久遠的一個故事，隻是為了說明你不能喝咖啡。”
她又笑了笑，把咖啡推到我的麵前，站起身朝廚房走去：
“我講故事隻是為了醒醒瞌睡，整晚都在看這些筆記，看得困了，不小心就睡著了。正好你起來了，就想著和你聊幾句，誰讓你小時候總是纏著我……”
我正準備自我辯解幾句，諭佳已經拿茶包簡單地泡好了一杯玄米茶，回到我的麵前，把手帳本拿到手邊，翻看了幾頁。
“有什麼發現麼？”
我頗有些關切地問著，她用手順了順頭發，又把手帳往前翻了三兩頁：
“筆記最開始是巴夏洛神父對驗屍報告的一些紀要與摘錄。他標注了一些疑點，又利用自己在聖座中的身份進入那家存放遺體的醫院，看到了地下室裡那些泡在福爾馬林裡的臟器標本——那些臟器上的確分布著形態各異但又有規律可循的深色紋路，並不像是臟器受損造成的影響。所以他推斷這些紋路和我們手腕上的一樣，都是術脈。”
她解開袖扣展示著手腕上那複雜而又精細的術脈紋路。端詳片刻之後，我突然想起了一個問題：
“姐，術脈是神秘與人共生的結果，但一般的秘儀師都隻是在手腕上有一圈紋路。但為什麼這個人能有這麼多的術脈？而且還是在基本不可能移植術脈的內臟上。”
池諭佳明顯遲疑了片刻，她收緊了嘴唇，眼睛直直地盯著筆記上的字符與圖案，想要回避這個在我看來其實很容易回答的問題。這種眼神讓我不免想起昨天當她在機場聽到弦千渡說出的那番話時，眼中流露出的厭惡與某種不願麵對的閃躲——不知是不是這些東西令她想起了諸如“受詛咒之人”等那些曾經強加在她母親身上毫無來由的誣蔑。
她又喝了一口茶：
“秋洋，在我被真主黨武裝關到聖伯多祿醫院的那段時間裡，他們的軍醫進行了大量術脈的剝離與摘取，那些囚徒失去了術脈之後便很快死去，之後又被送上手術台進行解剖，而我也被他們強迫著拉來觀摩。有一天晚上在觀摩的時候，我也見到了和這份驗屍報告上相似的情形，再然後沒過幾天，士兵們就開始沒有來由地槍決那些關押起來的囚徒，似乎他們已經不再需要這些人來提供術脈了。但如果不是為了術脈，那他們又想要什麼呢？”
她避重就輕地用另一件事搪塞了過去，即便是這樣，我還是不想讓她蒙混過關，於是搬出了文悠納和弦千渡的話：
“文悠納小姐說，內臟上的術脈隻能與生俱來，而弦先生又提到了神使的後裔。那我是不是可以適當猜測，這些人因為擁有比普通的秘儀師多出數倍的術脈，所以也有強於大多數人的能力呢？”
我逼著她正視這個擺在我們麵前並且繞不開的現實。諭佳皺了皺眉，抬起頭用一種讓我覺得十分陌生的眼神看向我，似乎變了一個人：