宋聿捧著她的臉龐，替她拭去眼角的淚，竟不合時宜地落下一個吻來。
溫熱的呼吸間夾雜著一絲清苦的藥香。
看著他一身縞素，頭上還係著孝布，歲寧驟然清醒了。她心裡暗罵著瘋子。平時那麼守規矩的人，眼下卻成了放肆的瘋子。
此時此刻，不論是相擁，還是親吻，都是不合時宜的。
“不要如此。”
宋聿把她整個人都圈進懷中，交頸相擁，力道之大，感覺要將她的脖子都折斷了。
他問：“今日為何不願意？你也將棄我而去嗎？”
也？歲寧愕然僵在他懷中，他到底還是察覺到了什麼。她屏息凝神，在他耳畔含糊不清地咬字：“我願意的……但不是在此時，也不是在此地。”
他應了聲好，才緩緩鬆開了禁錮住她的手。
歲寧想起自己來時的目的，同他說：“顧氏的人來了。”
宋聿垂下眼睫，若有所思。
“要我趁先生亡故，與她談合作麼？恕我……辦不到。”
“你不願意去的話，就讓我去好了。”歲寧輕撫過他的眉眼，代他擦去麵上沾染的墨跡，輕聲道，“紹君，安心送先生最後一程吧。”
呼嘯的寒風裹挾她往前院去。
顧真坐在靠窗的桌案前，神色悵惘。桌上煮好的茶早就涼透了，杯中茶也一口未飲。
歲寧著人撤下茶水，再去煮一壺熱茶來。
她上前去與顧夫人施了一禮，說道：“公子憂思成疾，若夫人有要事相告，可改日再來。若您願意的話，也可以與我商談。”
“你？”顧真目光鄙夷地看向窗外，竟是瞧也不瞧她一眼。
歲寧道：“是，我是他未來的夫人。”
“哦？你就是他將娶的庶人？”顧真支著下巴，將歲寧那張姿色平平的臉左右端詳一番，玩笑似地開口。
年逾三十的婦人，麵容姣好，今日未施粉黛，卻也沒因此失了半分姿色。論及樣貌，誰在顧真麵前都會黯然失色。
歲寧也回看向她，平靜回答：“是。”
顧真麵色一冷，輕輕嗬斥：“你可知宋紹君就是為了你，才拒絕了與顧氏的聯姻，舍棄了大好前程。如今你還想與我談條件？”
“宋紹君要娶我，是為他自己的私心，而非為我。”
“那麼你呢？你又能為他做什麼？”
歲寧一字一句道：“為君謀，解君憂。”
顧真嗤笑道：“說得好聽。宋氏門衰祚薄，須得借聯姻壯大門楣。倘有一日宋紹君為了仕途要迎娶高門女子，你可甘願退居妾室？”
“歲寧雖位卑，亦不可任由夫人輕賤。世俗泥淖之中，利欲熏心之時，若宋紹君守不住本心，便不值得我愛重。”她此刻不卑不亢地與顧真相對而坐，坦然麵對上位者輕蔑的目光，“我曾於鴻門宴上取陶庚首級，也曾一計退文山三千軍，保下柴桑全城百姓。我不是宋紹君的附庸，也無意與貴府女公子爭夫婿。”
“善極。”俯仰之間，顧真一改之前的詰難，口吻溫和道，“將你認做我的義女，你可願意？”
歲寧詫然無語，您這是鬨哪出啊？轉念一想，這就是周其清所說的，給她留的一條後路吧。顧夫人此前的刁難，皆是試探罷了。
“屆時你以顧氏族女的身份嫁入宋氏，也算兩家聯姻，一堂締約。”顧真提