城門外設了關卡，沿途有幾隊士卒冒雨巡邏。
一路都未遇上起事或逃亡的鄉民，倒平靜得有些詭異了。
天邊陰雲沉欲墜，柴桑縣城門緊閉，遠遠聽到城內有吵嚷之聲。
在雨中候了許久，才有縣吏緩緩自城門而出，躬身相迎，將一行人請進城去。
百姓處於萬般恐慌之中，還有許多流落此地的災民，官員亦不收治。一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。有的啼啼哭哭，有的則湧在城門口，大鬨著要出城，皆被官兵攔下。
宋聿問身側縣吏：“柴桑縣令呢？”
縣吏張仲義支支吾吾道：“躲……躲起來了。原本那些刁民要燒了縣令的府邸，然……然後就下雨了。”
“看來柴桑的縣令，該換人了。”
瞧著路人如狼似虎的眼神，歲寧唏噓道：“公子如今自己送上門來，替他當這案板上的魚肉了。”
縣吏一路引著宋聿向城中走，圍聚的民眾也漸漸變少。
宋聿又問：“城外的境況如何？”
張仲義回道：“一群烏合之眾，已被鎮壓，不成氣候。”
宋聿問：“此次民亂是由何人煽動？百姓因何起事？”
“許是因著前段時日征收軍糧，鄉民不滿所致。”
“照今年的收成，十之稅一已足夠，誰給吳玫的膽子私自征糧？”
“這……吳縣令說這是上頭的指令，小人也不清楚。”
“與我同行的女郎，人在何處？”宋聿一回頭，隻見隨行的董齊與陳序，不見歲寧的身影。
“這……”兩個侍從麵麵相覷，他們也不知她怎麼無聲無息地脫離了視線範圍。
歲寧一路小跑著，越過積水的路麵，跟至幾人身後，氣喘籲籲道：“我在這兒，不必擔心。”
宋聿斥責她道：“方才去了哪兒？”
歲寧扯了扯宋聿的衣袖，示意他走近些，又附在他耳旁小聲道：“我去問過滯留城中的農民，除糧食十之稅三之外，縣吏還另向農戶征收了軍糧。柴桑的官吏所言，不可儘信。”
“還有一事，城中出現了幾例症狀相似的疫病，便有人傳謠說成是瘟疫。”她又悄然指了指不遠處幾個裝扮怪異的道士，說道，“那些個方士，有點可疑。”
張仲義不知那位女郎說了什麼，惹得這位貴人臉色大變。他戰戰兢兢地拱手作揖，詢問道：“長公子，可還要去吳縣令府邸？”
“不必。”宋聿平靜說道，“我自行在城中尋個客舍落腳，勞你去與吳縣令回稟一聲。”
待縣吏走後，他又吩咐陳序道：“你去與林氏的人知會一聲，我們晚幾刻鐘再過去。”
“是。”陳序得了令，應聲而去。
歲寧問他：“公子接下來去何處？”
“去看看城裡的疫病是怎麼一回事。”他接過她手中的傘，歲寧也隻得安分呆在他身側。宋聿不厭其煩地囑咐她，“彆再亂跑。”
“公子懂得官場應酬，而我知曉如何與百姓打交道，這樣更見成效，不是嗎？”
她把手伸出傘外，接了幾絲細雨。
雨勢漸歇。
他初來乍到，在柴桑縣沒什麼威望，若與民眾起了衝突，便會寸步難行。
城中醫館尚有兩名坐堂的大夫，卻也隻有兩名。<