沉重的夜幕籠罩了一切，出城的一路上，隻餘幾盞星稀的燈籠照明。
夜行無火，人歎馬嘶。
九連枝扶桑樹形銅燈上，點點燈火映得屋內明晃晃。
歲寧坐在銅鏡前，卸了釵環，散了發髻，如瀑的青絲散落在地。
泠雲侍在她身側，小心翼翼地替她擦拭傷口，塗抹傷藥。
她唉聲歎惋：“女郎落下這麼多傷，也不知會不會留疤。”
歲寧垂眸，望著鏡中的人影，淡淡道：“留疤又有什麼要緊？”
泠雲輕咬著唇，猶豫半晌，才又怯生生開口：“恐公子不喜。”
“……”
誰管他喜歡什麼？
歲寧梳著發的手忽地滯住，她透過鏡子望著身後的泠雲，本欲反駁她的話，臨了卻變成了輕聲歎息。
或許此時的泠雲像極了許多年前的自己，長久困於深深院宇，唯唯諾諾地討主人歡心，靠著主人家心情舒暢時的悲憫與施舍，在這吃人食髓的世道裡活下去。
此刻若是勸她不必這般低聲下氣地討好旁人，倒成了“何不食肉糜”。
歲寧攏好衣衫，又細細梳著頭發，同身後人道了句：“夜已深了，你也早些休息。”
泠雲走後，她又支起窗格，裹著厚實的裘氅在窗前坐了一宿，涼霧襲人，寒露沾衣。
入夜後的庭院空曠而寂寥，她守著一點昏暗的燭火，等著長夜將明，好似要將前幾年的回憶都翻儘。
在宋府時的忍辱負重，與陸宣聯手時的步步為營，在暗處攪弄著建康城的風雲。
門閥當道的時代，鮮少有下野之人能走到她如今的境遇。
歲寧想，她從不後悔那個冬夜從宋府逃了出去，也不曾後悔棄他而去。
可是，從她親手殺了陶庚時起，一切都難以為繼。
她無意之中毀了陸氏長公子苦心孤詣設下的一場局，撞破了他的陰謀。
沒有家世，也沒有權勢，在足夠的利益麵前，她總是被舍棄的那一個。
到頭來，她唯一可以仰仗的，隻剩故人的幾分舊情。
這一次，倒是真的沒得選了。
好不容易趕上個豐年，偏遠一些的田地又被賊匪糟踐一空，薑太守亦被陸宣的所作所為氣病了，如今公務都落在了宋聿一人身上。
田間有許多農人在撿拾遺穗，就連陷在淤泥裡的穀穗都不漏下。
歲寧緩步走在收割完的田地裡，小心翼翼避開紮腳的稻稈，還是能看得出這裡曾血流成河的痕跡。
宋聿亦步亦趨跟隨她，倒是應了此前之約，卸去繁忙的公務，親自陪她到城郊來。
不過，如今田間隻餘參差的稻穗了。
城中暗流湧動，城外賊匪肆虐，不算太平。
歲寧稔著田間遺落的稻穗，自顧自地說：“每逢災年，北地的胡人缺少食糧，便要南下劫掠。若遇上豐年，趁著秋高馬肥，厲兵秣馬，便又有餘力向外開疆拓土。”
“從前，我跟隨陸延生南下平叛，北上戍邊。曾見過有下位者苦苦求生，有上位者對求生之人緊閉城門，有世家趁亂謀取利益，也有人為求平亂治世之法走遍了大半河山。”
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