“下官遵命。”</p>
交代完相關事宜後，曹操便準備帶兵離開。斥候趕來彙報緊急軍情。</p>
陳留太守張邈、東郡守備陳宮反叛，濮陽等地淪陷，荀彧郭嘉等人陷入苦戰。</p>
曹操大怒，揮師反攻，途中遇到合兵而來的劉備。</p>
劉備向公孫瓚借來一萬兵馬，向孔融借來五千，一路上征收流民，如今合兵三萬與曹操十萬兵對峙。</p>
“玄德這是要拔刀相向？”</p>
“我隻是希望孟德能夠放過徐州百姓，隻誅首惡。若是孟德一意孤行，我隻能儘全力一護徐州。”</p>
“徐州已投降，首惡陶謙已被陳登父子所殺。依照約定我決定放過徐州百姓。”</p>
劉備感到錯愕。</p>
“陳登父子表奏你為徐州牧。既然你已到此處，便去下邳接任吧。具體事項可詢問陳登父子。兗州有人作亂，我還需要班師回防。”</p>
“可需要我一同相助？”</p>
“徐州也不能無人看守。尚有袁術虎視眈眈。玄德，徐州便先交給你了。待我回朝再奏請天子下旨登你為徐州牧。”</p>
“州牧之位，備無能居之。”</p>
“這是陳登父子的意思。你先去與他二人相談，務必鎮守好徐州，以免袁術與賊子兩麵夾擊。”</p>
“孟德放心。”</p>
“還有一事需要玄德上心。韓愈日前作為使臣領一千騎來勸說徐州，談妥後陳登目睹韓愈離去。但韓愈卻不知所蹤。玄德你可隨意調用徐州兵力找尋。”</p>
聽聞韓愈始終，劉備一瞬恍惚險些墜馬。</p>
“四弟失蹤？既然有千騎護衛，一定會有蛛絲馬跡，不可能憑空消失。備一定會查個水落石出。”</p>
“徐州與韓愈便交給你了。”</p>
確定徐州無事後，劉備便讓借來的兵馬自行返回，自己帶著兵馬入下邳城。</p>
陳登父子早已等候多時。</p>
“恭迎劉使君。”</p>
“元龍，這位想必是沛相。備聽聞徐州有危，便去借兵前來。所幸兩方無事。”</p>
“勞煩劉使君了。如今徐州已向曹公請降，而後還需我等共同治理。”</p>
“備何德何能，州牧之位需有能者居之。備便暫時駐守，待朝廷派人來接管。”</p>
“使君莫不是要抗旨不遵。”</p>
劉備雖然確實香接此位，但他也知曉此事必會得罪曹操。</p>
“這……”</p>
“曹公回去必奏請天子令使君接任徐州州牧一職。使君既為皇室宗親，合該為天子分憂。還望此事莫再推遲。況且淮南袁術虎視眈眈，徐州需要如使君與關將軍這樣的英雄鎮守以拒袁術。”</p>
“陶刺史身亡，理應由陶商公子接替。”</p>
“刺史之職自當有能者居之。前些時日曹公過境有屠城流言傳出，令徐州百姓人人自危有遷徙之意。使君治理平原頗有心得，在百姓中極具聲望。若百姓得知使君任州牧，必可安心勞作。”</p>
人口自然是古時最重要的資源之一，一旦徐州百姓離開，徐州的發展將陷入停滯。</p>
劉備思考再三，自己沒有任何再度推辭的理由。</p>
“那備便暫代徐州牧一職，還請元龍與沛相為我介紹一番。此外，還需派人找尋我四弟韓愈的下落。”</p>
“此事曹公也多番交代，下官已派人搜尋，相信不日便有結果。”