魏舒寧向隻瘋狗一樣，撲向寇首，被齊煊一把揪開，怒目死瞪楚琰。寇首掏出一封書信，“魏大小姐，在下沒有汙蔑你，這可是你親筆的推薦信，說事成之後，可拿這封推薦信回去，讓魏大人破格提拔我。”
寇首把書信扔地上，魏舒寧撲上去要搶，信卻被齊煊踩死。魏舒寧搶不過，仰頭，哀怨地看著齊煊，“殿下，當真要斷了跟魏家的情分麼？”
魏舒寧父親乃三朝元老，被先帝欽賜黃馬褂、配享太廟，在整個大薑朝可謂是一人之下，萬人之上，連當朝聖上都不得不對魏琮忌憚三分，民間早有“魏皇帝”的稱號。日後，齊煊若要登基為帝，必要得到魏琮為首老臣的擁戴才好坐穩江山。
一直以來，雖然齊煊並不喜歡魏舒寧，可也對她不鹹不淡，整個大薑朝，無人不以為她將來必將成為大薑皇後。他既不辯解，也不承認，這樣若即若離的態度，也曾給魏舒寧錯覺。
可現在不一樣了，齊煊有了想要守護終身的人，那他就不能隨著旁人欺負她。他要寵她、愛她、敬她、護她，直至白頭。所以，想要傷害她的人，一律不得姑息。
齊煊猶豫片刻，腳鬆了鬆。魏舒寧正要奪走信，他回過神來，快魏舒寧一步奪過信件，“你既然做出了傷害楚琰的事，就是整個魏家要與我為敵。”
齊煊命人把魏舒寧拖走，魏舒寧哀怨且絕望的吼叫，紅燭站在旁邊，瞥見魏舒寧的下場，不僅打了個寒顫。
齊煊上前輕輕地環住了楚琰的肩，垂頭看向寇首，“你叫什麼名字？”
寇首愣住片刻，跪地稟告，“回稟太子殿下，在下焦健。”
“本太子念你一心報效朝廷，以後你就跟著我，若有機會建功立業，再封個一官半職。”
焦健聞言，感激涕零，跪謝太子。
翌日清晨，在驛站稍事休息一宿後，便整裝出發，繼續他們的行程。朝陽初升，陽光灑在街道上，給這座小城增添了些許溫暖。然而，當他們走出驛站，踏上大街時，眼前的景象卻讓人感到幾分淒涼。
街道兩旁的店鋪寥寥無幾，商號稀少，物資匱乏的現狀顯而易見。行人稀少，大多是年邁的老人，步履蹣跚，神情中透著無奈和倦怠。年輕人幾乎杳無蹤影，整個城鎮顯得死氣沉沉，仿佛被歲月遺忘在角落裡。
齊煊和楚琰一行人緩步前行，眉頭微蹙，心中隱隱生出幾分憂慮。這樣的景象，顯然與他們原本的設想大相徑庭。南粵地區推廣保險，本意是為了造福百姓，減輕他們的生活壓力，但眼前的情形卻讓他們感到前路並不平坦。
“這裡的縣令陳泰勝當年在邊疆戰士中救過先帝，被欽賜過免死金牌。如今老了，自動請纓戍守南粵，是個名副其實的老油條，油鹽不進。”齊煊邊走邊同楚琰說。楚琰對上他的眼，卻是有種說不清、道不明的憂思。
晌午，他們來到了南粵省府縣衙。縣衙門前，幾名衙役懶散地站著，見到齊煊等人，雖行禮卻不見恭敬之意。齊煊心中暗自思忖，看來這縣衙的風氣也好不到哪裡去。
兩人在侍衛的引薦下，進入縣衙