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書寫著“公正廉明”巨大牌匾掛在堂屋中央，筆力遒勁，令人肅然起敬。堂屋內，寬敞明亮，朱紅色的柱子直通屋頂，簷角飛揚，顯得威嚴無比。
整個公堂內，氣氛緊張，壓迫感彌漫在每一個角落。旁聽的百姓們屏息凝神，目不轉睛地注視著堂前年過半百的朝臣。
楚琰被官兵強壓跪下。朝臣端坐中央，麵龐方正堅毅，眉毛濃密如劍，斜飛入鬢，令人心生敬畏。他拍案驚堂，“大膽楚琰，私自侵吞國庫資財，借保險商貿為名頭，誆騙百姓，你可知罪。”
“民婦不認罪。”楚琰恭敬地拱手稟告，眼神倔強地與朝臣對視。
章公公側身作揖，向朝臣呈遞賬冊，“稟告魏大人，這個刁婦慣會了妖言惑眾，信口雌黃。以保險商貿為由，蠱惑齊煊齊大人和尚書嫡子榮銘晟，他們這才做出這等違背規製的事情，請魏大人明察。”
“朝廷欽賜保險經營權，按章公公所言，朝廷也信了我的妖言惑眾？聖上這個決定也是違背規則？”楚琰言之鑿鑿，章公公被氣得臉色慘白，嘴角不自覺地抽搐。
楚琰乘勝追擊地說道，“當初，魏大人也授意章公公全力支持朱元乾與民婦競爭保險經營權。現下保險業務出現分歧，想法子解決便是，何必推諉誣陷，讓我一介民婦當替罪羊……”
“放肆，詆毀朝廷命官，拖出去杖責……”魏大人怒吼，驚堂木聲震滿堂。除了楚琰，其餘的人都被震得瑟瑟發抖。
官兵正要上“大人聲威蓋世，民婦深表敬畏。皆因民婦說了幾句實話，魏大人就要重罰民婦，恐百姓會謠傳魏大人嚴刑逼供，顛倒黑白。”
“你，你……”魏大人猛然站起來，不過片刻，他便又平靜下來，端起一貫的威儀，“章公公，傳證人。”
楚琰聞聲扭頭，隻見官兵把人帶上堂前。原本鮮衣怒馬、一表人才的榮銘晟，此刻神情萎靡，衣衫不整，舉止間透出一種難掩的疲累與無助，仿佛所有的精神和力氣都被耗儘了一般。他與楚琰的片刻對視，目光黯淡。
“榮銘晟，堂下這刁婦，你可認得？”魏大人話音剛落，榮銘晟稍稍側頭，並未敢扭頭看她。
“認得。”
章公公見榮銘晟一副欲言又止的模樣，開口道，“榮公子，尚書府的前程和名望係在你一人身上。尚書大人被聖上斥責，家教不嚴。你可知，擅自挪用官銀牟取私利，那可是抄家滅族的大罪。”
“楚琰，她在烙城經營保險業務時，確有招募股份……”榮銘晟眼神閃爍，支支吾吾。
見榮銘晟得頭埋得更低，魏大人指骨敲了幾下案桌，“榮銘晟，本官最後給你一次機會。若供出指使之人，本官替你向聖上求情，還尚書府清白。”
楚琰額角滲出細密的汗珠，緊張得攥緊了衣袖，手心已然濕透，如臨大敵，心理早已做好了準備。她咬緊下唇，又說不出一句辯解的話來。
噤若寒蟬，視線聚焦在榮銘晟身上，他緩緩地點頭，“好，我說。”
魏大人和章公公相視，奸邪一笑，