楚琰猛地仰起頭，“同時作為試點？很容易讓人拿兩者來對比，烙城怎麼能跟北方三省比？”
烙城與北方三省從麵積、人口都不是一個量級，兩者相較，必輸無疑。
楚琰努嘴，說道，“還不如直接把保險經營權給朱元乾得了。”
“古往今來，以少勝多、以弱勝強的事例屢見不鮮。戰鬥尚未開始，何必妄自菲薄？如若做成全國示範，胡家何愁保險生意？”
楚琰依舊滿臉愁容，“做好那當然是萬事大吉，若稍有閃失，恐會萬劫不複呐！”
“本官定當助你一臂之力。”
齊煊的話讓她又回想起朱元乾的話：隻要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮製……她還有勝算嗎？
楚琰垂眸，多了幾分顧慮，“眾口鑠金，積毀銷骨。外麵那些閒言碎語，恐有損大人聲譽……”
齊煊轉身站在她麵前，含蓄輕語，“你在乎嗎？”
楚琰的頭微微昂起，兩人對視，近在咫尺，昏淡的燭光讓彼此的輪廓迷蒙，周遭的空氣醞釀著一絲繾綣。
齊煊的眼神七分疑惑，三分期盼。
楚琰輕輕搖頭，“隻要齊大人不在乎，民婦便不在乎。”
“好，從此往後，本官與卿共謀良策，合作無間。”
……
初秋清晨，薄霧彌漫在大地上，淡淡的晨光透過薄霧，給大地披上了一層金色的紗衣。
馬車輪子碾過濕潤的泥土，發出輕微的轆轆聲。車內，楚琰端坐在齊煊身側。
“齊大人，聽聞朱元乾之前所建的災民收容所已荒廢多時，民婦想盤過來經營。給災民們提供食宿、技能教育等保障，先保後收保費。等災民們學有一技之長，重新投入工作有收入後再補交保費。”
齊煊讚許地看著她，眼中又有一縷揮之不去的擔憂，“此意甚佳。朱元乾經營許久，雖花費巨大，然終未見起色，且虧損嚴重。災民之吃喝住行，樣樣皆需耗費巨大。胡家是否能承擔得起如此高昂費用？此事須得思慮周全。”
兩人相視片刻，楚琰欲言又止。
馬車停於一處破敗院落前，楚琰隨齊煊下車。兩人望著那殘破的收容所，書寫著“東華堂”的牌匾將掉未掉地懸在門簷上。
秋風乍起，牌匾微微搖晃，發出“吱吱”的聲音。
殘枝敗葉隨風翻滾，卷起滿地塵埃。步入院內。院牆坍塌，雜草叢生，房舍破敗，景象淒涼。
院落之中，擠滿了無家可歸的災民，孩童的哭聲此起彼伏，母親緊緊擁抱著懷中嬰兒，眼中儘是無助和絕望。
年邁的老人佝僂著身軀，坐在角落，手中捧著一碗稀粥，雙手顫抖，眼中淚光閃動。
清晨的一縷光照在災民們木然的臉上，顯得格外淒涼。
楚琰與齊煊並肩前行，她目光流連於災民間，憐憫與惋惜之情溢於言表，“齊大人，民婦確經深思熟慮才做此決定。災民們現下渴求有飯可食，有處棲身。所以，重建災民收容所勢在必行。”
看著百姓疾苦，齊煊眉心的褶皺未能撫平，“可災民眾多，仰仗朝廷撥款，也僅能略施薄粥，難以為繼。”
“俗語說，受之以魚，不如授之以漁。與其給災民們施粥，苟延殘喘，