昏黃的燭光下，那小撮胡子掉落了一半，儼然露出楚琰的臉。
楚琰尋著光一點點走進。
齊煊一手撐著案桌，氣勢威嚴，不容置喙。楚琰抬頭正要開口喊他，見屏風後的朱元乾走到他身側，楚琰複又垂下了頭。
朱元乾嗬腰，作揖道，語氣聽不出喜怒，“在京都，幸得齊大人高抬貴手，朱某才幸免於難……”
楚琰聞言，腳步頓住。
“茶水放下，出去。”齊煊並不看她，靜靜地與朱元乾對視。
楚琰已然走到了齊煊與朱元乾之間，堂內安靜得針落可聞。楚琰一手端著茶盤，一手把茶杯從他倆間緩緩遞過去。
“啪”齊煊拍案而起，剛碰觸到桌麵的茶杯應聲落地，楚琰忍住了尖叫，立刻跪下。
堂內重歸寂靜，齊煊與朱元乾兩人對峙而站，目光交彙，火花四濺，四周的空氣仿佛都因他們的對抗而凝滯。
“費儘心機幫胡家寡婦得到保險經營權，還挑撥朱某與魏大人之間的私交，齊大人呐，齊大人，真是居心叵測，可惜，偷雞不成蝕把米咯！”
齊煊身體站直，見茶水把他的官服被濡濕了一大片。
“北方三省的保險經營權已落入你手，期間若是經營不善，上麵責罰下來，朱老板可擔待不起。有空在此耀武揚威，不如沉下心來經營。一年後，再一較高下。”
垂頭跪地的楚琰，不禁深吸了口氣。
聽到齊煊的話，朱元乾不禁輕蔑一笑，“嗬，一個小小的烙城保險經營權如何與我北方三省的經營權一較高下？以卵擊石……”
“聖上有旨，保險經營權為期一年，到期再做考評。僅仰仗魏大人，朱老板又無保險經營經驗，確保無虞？”
朱元乾嗤笑一聲，“是否經營好保險並不重要，隻要能贏胡家那寡婦就行。”
“朱老板何來底氣，一定能贏？”
齊煊的話，讓朱元乾笑意更深，“眾人皆知，齊大人跟那寡婦有私。隻要朱某像這次一樣，力證您為了幫她而徇私舞弊。一年後，在下如法炮製……她還有勝算嗎？眾口鑠金，積毀銷骨……”
楚琰手握成拳，後槽牙緊閉。
齊煊不語，嘴唇緊抿成一條直線，嘴角下壓，形成一道深深的弧線，怒喝一聲，“朱老板，拭目以待。”
迎著朱元乾得意的神色，齊煊從楚琰身邊越過，長袍的衣角在她身側晃過，“替本官更衣。”
楚琰怔愣片刻，才從氣憤地情緒中緩過來，隨齊煊走入後堂。
窗外的月光透過紙窗灑進來，與屋內的燭光交織在一起。
屏風的另一側，健碩的身形倒影在半透明的屏幕上，隱約傳來布料摩擦的聲響。
“把水倒進桶裡。”齊煊的聲音透過屏風傳來。
楚琰循聲望去，不由得吞了下口水，臉頰微紅，心中一陣羞澀，目光慌張地閃開。
她低頭應了一聲，小心翼翼地抬水，走向木製的浴桶。水柱傾瀉而下，發出輕柔的水聲。
熱水暈染的房間，溫度不覺升高，空氣醞釀著朦朧而繾倦。
齊煊從後堂走出，官服已脫，身形修長而精瘦，仿佛一柄出鞘的利劍，線條分明卻不失柔韌。
身上僅剩雪白而寬鬆的寢衣，鬆散地耷拉著，一條細帶巧妙地係在腰間，將褲子穩穩地固定在腰部。
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