躺在床上的裴常皺了皺眉，眼皮微微顫動，仿佛在努力掙脫昏睡的束縛。他呼吸漸漸變得急促，雙手無意識地抓緊床單。
似仍在夢中，又聽得真切。
“我夫君並未坑害胡家，那幫賊人闖進醫館，非要他開假處方來坑騙胡家賠款。還，還挾持奴家，我夫君不得已才反抗，嗚嗚嗚……”
鏗鏘一聲，“當真？”
“奴家所言，句句屬實。自離開胡家後，我夫君早就洗心革麵。這些天，每每有人來醫館要開處假方時，都被他打出來。為此，俺家也天天遭人威脅恐嚇……”
“裴嫂，有難處，咋不跟大哥說？”
“我夫君沒臉見您和少夫人呐！他做的一切大都是為了奴家，他想讓奴家和孩子過點好日子，才做對不住胡家的事兒，他已洗心革麵，嗚嗚嗚……”
眾人未曾留意，床上的裴常眼皮輕顫，眼角垂下一滴淚，沒入耳根。
房門關上，佟九與楚琰並肩而出。
“佟大哥，從前，為聽說裴常精通醫術？”
“少夫人有所不知，從前在山寨，兄弟們有個頭疼腦熱，都是常哥兒帶著他媳婦兒采點野藤草根回來熬藥治好的。也有些兄弟因病無藥醫而離世，每每此時，常哥兒便把責任歸咎自己身上……”
楚琰看著佟九沉吟半晌。
“裴常昔日曾負胡家一回，今時今日，還能再用麼？”
佟九轉身，正式地向楚琰作揖，“裴常昔日所做之事，難辭其咎。故而，在下亦不好評說。可常哥兒本性不壞，不是受賊人挑撥，斷不會做出此等蠢事兒。”
楚琰思忖片刻，輕歎道，“如今胡家處境亦是艱難，不乏拜高踩低之輩。常哥兒能抗拒利益誘惑，冒著生命危險，力挺胡家，實屬不易。”
佟九麵露喜色，點頭說道，“同濟共贏不是少夫人您一直提倡的麼？讓常哥兒回來助您一臂之力，還他兩口子一輩子平安順遂，可好？”
……
陽光透過窗柩灑進來，映照在滿是卷宗的桌麵上，衙役們在院中來回奔走，傳遞各種文書與信件，氣氛忙碌而緊張。
齊煊正襟端坐於書案前處理公務，時而抬眸看向窗外，神思不定。
師爺踱步至齊煊身邊，目光深邃，透出一絲隱憂，似有千言萬語難以啟齒，輕聲道：“齊大人，近日朝廷接連幾份奏折都督促催辦保險經營權一事，意欲早做定奪，還望大人三思。”
齊煊看了眼師爺擺案上如小山高的奏折，抬手推倒角落。
“保險經營權關係到百姓民生，不得不慎重對待。”齊煊眼中閃過一絲堅決。
師爺見狀，稍作停頓，旋即緩緩說道：“大人，此事雖慎重處理，但胡家的經營狀況舉步維艱，恐無力回天。若大人執意讓胡家參加經營權的評選，恐會招來非議。為保大人清譽，能避則避，不負朝廷信任，何樂不為？”
齊煊看向師爺，眼神灼灼，“保險經營權一事，本官絕不偏袒。作為父母官，不是為了積攢官譽、巴結權勢。”
“哎，齊大人為民請命、清明高遠，實乃萬民之福。”師爺不敢多言，沉默半晌。
此時，士兵前來報道，“齊大人，朱元乾求見。”
“不見。保險經營權評選的關鍵時刻，本官誰也不見。”眾人能隱隱地察覺他的不悅，紛紛噤聲。
片刻肅靜，齊煊複又抬頭問道，“醫館鬨事的幾個人審了嗎？