不久轎子停在了侯府側門前。
一護院主動上前叩了三下，漆門從中間緩慢向兩側開啟，最先映入眼簾的卻是侯夫人的臉。
張氏詫諤不已，侯爺私下和她說的是侯夫人纏綿病榻多年，撐不了幾年，屆時便扶正喬鳶，還額外給足了麵子，違矩下了聘禮，可眼前的侯夫人雖然麵色暗沉，但行走無佝僂、氣喘之態，哪裡是病癆鬼的模樣！
侯夫人身邊的趙嬤嬤擰眉，朝張氏厲聲道：“你是何人？來侯府做什麼？”
來往行人不少，有那離得近的抻脖拉頸，故意放慢了腳步窺看。
護院們跪了一地，擺明是要讓張氏自己編個話圓過去，她想想將來的錦繡前程，咬咬牙上前道：“回侯夫人的話，妾身娘家的侄女蒙侯爺青眼，許了側室之位。”
“胡說！”趙嬤嬤不留情麵，“侯爺倘要納妾，侯夫人為何不知？這莫非是你要獻媚的借口？”
張氏垂首委屈道：“這、妾身也不知道侯爺為何未同夫人提過，但妾身的侄女今日過門，確實也是侯爺的意思，還派了這些家丁來護送，萬萬作不得假，更何況侯府是高門大戶，素來說一不二的，妾身沒得了令，又哪敢硬闖。”
“我觀你乘的轎子，轎頂為錫，形製也與民商所用的不同，你還有誥命在身上？”侯夫人卻是不接她的話，眼皮上掀，落在張氏身後的轎子上，俄頃那張古井無波的臉終於泛起波紋，隻見她不等張氏有所反應，緊接著逼視道，“今年是三年一度的秀女大選，所有未經選看者，不準私自嫁聘。敢問，喜轎裡的人當真是你侄女？”
張氏心中大駭，沒想到她如此刁鑽纏人，說的話不僅直白，還尖銳如刺刀，剖開她糊了幾層的遮掩，一時竟不知該說些什麼糊弄過去。
恰在此時，旁側的喜轎突然傳來碰撞的聲響，悶悶的，卻依稀能從其中辯出有女子的“唔唔”聲。
這個時機把握得巧妙。
喬鳶特意等到現在才發出響動，是因為再由張氏硬說下去，那就是狡辯扯謊，而此處集市繁榮，販夫走卒亦多，她必須趕在巡捕到場之前出來，才有扭轉口風的可能。
趙嬤嬤又中氣十足地嗬了幾聲，賺足旁人的關注，這才在在侯夫人的授意下，一把拉開轎門，給喬鳶解綁除布；喬鳶一個踉蹌跌了出來——
“娘，新娘子！新娘子！”
“哎喲！還是被綁著來的！賣女求榮嗎！”
“不管是不是侄女，這哪像自願的！”
“侯夫人眼尖啊，隻是這模樣也不像是抱病多年、下不來床的模樣啊？”
人群一片嘩然，喬鳶趁此撲到張氏身上，擦過她耳邊道了個“哭”字，爾後借著衣衫的遮掩狠狠掐了張氏一把，張氏立時疼得淚花亂冒。
她剛想打掉喬鳶的手，人群忽然從兩邊分開，幾個巡捕嗬斥道：“都散了！都散了！聚在這成何體統！不乾事了嗎？”
“侯夫人，小的接到來報，有一備選秀女欲過侯府門，特前來核實。”班頭領前，確認在場最高的品級是侯夫人，隨之抱拳道。
一入宮門深似海，從此高牆絕紅塵，不是每家人都能忍受與女兒生生分離之苦，送進皇宮爭奪君王偶爾的垂憐的。
當今寬仁，雖不好直接違逆太祖留下的旨意，但對下麵為削去選秀資格而上下打點的事情，隻要彆做得太惹眼和過分，也是睜一隻眼閉一隻眼，不予懲治。
可目下都捅到大街上，班頭就算想息事寧人也不行，再說這恪正侯......風評實差，保不準新娘子還是他搶來的。
但此事輪不到他評判，貴人的麵子也要給，於是又轉頭朝張氏斥道：“到底怎麼回事？
張氏聽之腿一軟，哪想榮華富貴的美夢碎了一