“好啊！”池妧一個激動，沒掩住心中的興奮。
過去她極愛打聽不刃王之事，大到搶山劫寨，小到言談舉止，她對他是無不好奇。如今得堂主親述，那是彆人求都求不到的美事。
兩人牽手靜坐在案前，沒有花前月下，沒有海誓山盟，那份情意卻澈然如水，滌蕩在靈魂深處。
他該讓她明白，他經曆過什麼，又是怎樣的一個人。
“從前有個孩子，生來富貴，不缺衣食。他每天的願望，就是從彆院偷溜出去，和朋友一起撿樹枝做彈弓打鳥……”
恍惚間，他仿佛又看見那年一片山茶盛開，花簇如珠，紅葉綽約，美得失了分寸。
那個八歲的少年在花叢中綻著笑顏朝他招手，他圓頭圓腦，身子卻細，跟棍棒插個糖頭似的，笑容倒是可掬。“辛止！這兒，有畫眉！”
“哈！看小爺不射死你！”賀辛止年少輕狂，哪識世事無常，拉緊彈弓就瞄。
“二少！”他剛要發彈，就被自家婆子響亮的吼聲斥蒙了，手中的小石子應聲飛出，擲在樹乾上，嚇得鳥兒甩毛就飛。“您又和這些賤民廝混在一起，傳出去賀家的名聲還要不要了？”
他是被“放逐”的少爺，再無還家的可能，唯一掣肘之事，就是行事要顧及賀家的名聲。
在他看來，自己不過交了一個普通的朋友而已。
他顯然不服婆子的指責，叛逆駁斥：“他才不是什麼‘賤民’，他有名有姓，叫‘白錦行’，是我的打鳥夥伴！”
“反了你了。”婆子心狠，使勁地掐了賀辛止的手臂，疼得他哇哇大叫。
他一個七八歲的小少爺，肩不能扛，手不能提，哪能反抗高大的婆子？
叫“白錦行”的少年是個體貼之人，不忍見賀辛止受罪，力勸他回去。“哎，沒關係，下次再一起玩，你快回去吧。”
賀辛止握緊手裡借來的彈弓，滿眼不舍。白錦行似乎識得他的心意，溫溫一笑，暖若山茶之色。“彈弓送你了，記得練習哦，下次賽一賽誰打的鳥多。”
“嗯！一言為定！”賀辛止躊躇滿誌，隨婆子離開打鳥之地，一心要在打鳥上勝過白錦行。
世事無常，禍福難料，兩人再見，已是永訣之日。
彈弓之約，是兌現不了的諾言，是等待不到的期許。
那年深秋，兵戈不止，蝗禍泛濫，南方迎來了百年未見的饑荒。其時餓殍滿地，易子而食，窮苦百姓的眼淚，成了最不值錢的東西。
賀辛止不缺衣食，不知所謂“饑荒”，甚於惡鬼。他偷溜出來過一回，親眼目睹喪幡連屋，冥錢滿地，路上行人瘦如枯骨，哀聲跪討口糧。
他從未見人如草芥，一張席，一抔土，便能卷走無數鮮活的生命。一幕幕慘狀烙進他幼小的心靈，致他大病一場。
他在彆院休養了數日，方能下床走路，出門尋婆子時，意外聽見廊中侍女，低聲竊語。
“那小子跪在門口兩天兩夜了，怎麼趕都趕不走。”
“還在為他娘討糧？”
“是啊，咱們府裡的米糧是留著自己吃的，怎麼可能給他！”
“多虧老爺英明，和官府疏通好了，把各城的糧食都收進了賀家的倉裡，咱們才有一頓飽飯吃。”
“哎喲，這麼看，還是托了這廢物二少的福……”
賀辛止又惱又恥，身子還不利索，已拔腿衝向了府門。
人未及至，他已經遠遠看見彆院的門敞開著——白錦行痛苦地趴在地上，骨瘦如柴，眼窩深陷，形若骷髏，看著已經沒什麼活氣。“求求您，看在二少的麵子上，給我一口吃的，一口就行……我娘已經三天沒吃東西了，她還懷著孩子……”
許是淚已流儘，他乾澀的眼中，隻剩哀憐。
婆子麵露不屑，“高貴”的腳還踩在白錦行的手上。“你們餓死跟我有什麼關係？要怪就怪你們天生賤命。看看我們家二少，投胎在淩姨娘腹中，他就是被厭棄，也有一頓飽飯吃！”
“錦行……”賀辛止氣若遊絲地趕來，滿身病氣，腳步虛浮，“我不會……不會讓你挨餓的……”
婆子見賀辛止出了房門，恐他把糧食分給這窮鬼似的，忙喊人製止：“來人！趕緊把二少帶回房裡休