李意清道：“那怎麼一臉灰頭土臉？”
元詠賦聞言，緊緊閉著嘴巴。
元辭章見他當真不打算開口，於是出聲道：“孩子脾氣，被江寧書院其他學子多問了幾句，心底委屈。”
元詠賦嘟囔道：“大哥！”
李意清聞言，臉上多了幾分放鬆。
“既然書院已經將你收作學生，你看看是住在家中，還是準備留在書院，”李意清平和道，“等至和四年的春闈，若是能金榜高中，元家一門雙進士，自然也不會再有人小瞧。”
元詠賦道：“我明白。”
而後拱了拱手，朝兩人道：“大哥，嫂嫂，我先去書房溫書了。”
江寧書院臥虎藏龍，自古以來就是大慶科考的重地，學子見識和學問皆是不凡。
即便元詠賦依托相府見識，海州學問，今日光是和幾位學生交談，便已經覺得自身沒甚優勢。
若再不努力，談何與兄長齊名。
說完，他一改先前的愁容慘淡，踏步出去了。
元辭章道：“還是你有辦法。”
“是你還不願把諸般壓力強加在他的身上。”
李意清搖了搖頭，轉而說起今日在神卜閣的經曆。
等她將自己的猜測說完，元辭章才開口道：“你今日遇到的那一列車馬，是六部新上任的鹽鐵官。”
戶部下的鹽鐵司，掌管商稅、鹽、茶、鐵等事務，手中實權極大。
元辭章頓了頓，接著道：“這位鹽鐵使，正是原先的涿州的鄭同知，鄭延齡。”
李意清有些意外，“竟然是他？”
元辭章道：“韓尚書傾力舉薦，又有孟家幫襯，得到這個差事倒不難。”
鄭延齡既然來了江寧府，幾人的遇見是遲早的事。
李意清沉默片刻道：“該來的躲不掉，神卜閣是敵非友，看來想在江寧江中遊的願景，是難以實現了。”
她雖然這般講，臉上卻沒什麼遺憾。
她目光看向元辭章，眼中泛著光，“接下來，你有何打算？”
元辭章用手端起一盞熱茶，沉吟片刻道：“東升樓和神卜閣有所勾連，想要查出兩者背後的東西，倒是有一個共通點可以下手。”
“碼頭。”
元辭章點頭肯定了李意清的說法。
他想了想，對李意清道：“碼頭那邊我會照顧，你今日在神卜閣露臉，隻怕會有有心人惦記。”
李意清聞言，神色鄭重了幾分。
“我知道輕重。”
*
三月初，海棠院中的七棵垂絲海棠開始陸續結出花苞。
點點嫣紅配上新綠的葉片，一片熱鬨歡騰。
天氣漸熱，茴香和毓心時不五日就會將被子和枕頭拿出來翻曬。
李意清這幾日不用去外頭奔波，在院子重很是愜意。
今日一早，茗禾外出采買了一塊新鮮的豬腿肉，又挑了一籃白蘿卜，準備做一碗豬肉蘿卜湯。
豬肉蘿卜湯也是茗禾的拿手好菜，先將肉菜洗乾淨，蘿卜切成片，豬肉焯水後切丁。
豬肉和清水一塊熬煮，直到湯底慢慢變白，再下入清透的白蘿卜片，煮到其色澤透明，便可歇火裝碗。
茗禾在廚房中做了十年多，處理起來得心應手，看見李意清站在廚房門口望著，