告訴胡娘子一聲，今年除夜，彆做那麼多菜了。
這平日裡的肉食，能減的也都減掉吧。
銀錢都是省來的。”
這什麼事都擠到一起來了，又要置辦年禮，又要置辦兩個女兒的嫁妝。
南邊遭災，又影響了青州，使得米價，肉蔬都貴了不少。
馮氏如今也曉得銀錢不趁手是什麼滋味了。
……
“元娘，你瞧，如今灶房裡的胡娘子，真是越來越不是東西了。”
從灶房提回來飯的銀枝，進了屋。
元娘的屋裡，到處透著一股子官宦人家小娘子的貴氣。
糊窗子的布用的都是從整匹綢子上剪下來的。
她見了坐在椅子上描大字的元娘，說起了胡娘子的不是來。
一邊說，還一邊打開食盒，把裡麵的菜端了兩碟兒到元娘跟前讓元娘瞧。
元娘脖子裡戴著一個銀項圈，銀項圈下麵是把做工精巧的銀鎖。
梳著雙丫髻，臉龐兒兩邊還留出了一小撮細發，用紅繩綁了。
發髻上戴著鑲了真珠的頭花。
她和馮氏不同，性子有些驕縱，拿眼兒瞅人的時候，就能看出來。
“我看你才不是個東西。”
元娘還沒說話，她的奶媽就從屋裡走出來了。
她穿著一身湖色的綢子衣裳，屋裡的丫頭都叫她周媽媽。
周媽媽見這個小蹄子，又在元娘跟前挑撥是非了，臉子都沉了。
銀枝見她出來，嚇的立馬低下了頭，仿佛鵪鶉似的，把那兩碟兒菜匆匆的又拿了回去。
“下次讓我發現，你再這般，我就去告訴娘子，讓她賣了你。”
周媽媽走到她跟前，疾言厲色的，這已經不是她第一次發現了。
“媽媽……我不敢了，我隻是氣不過胡娘子給咱屋裡的菜。”
銀枝連連認錯，她知曉周媽媽不是在與她說玩笑話。
“彆以為我不知曉你的那點小心思，日後你就彆進屋來伺候了，換上旁人來。”
周媽媽的一句話，把銀枝趕出了屋。
銀枝的臉子都白了，想哭都不敢哭。
周媽媽看了一眼這幾個菜，然後來到元娘旁邊小聲解釋道，
“姑娘，娘子屋裡吃的也是這般。
南邊遭了災，咱二房日子不好過。”
“我娘手裡是沒銀錢了？”
元娘有些不解。
“銀錢有是有，隻是今年五月裡，娘子嫌自己箱籠裡的緞子，放的顏色不夠鮮亮了。
讓人去南京給姑娘置辦新緞子，僅是緞子，就花掉了一兩百貫銀錢。
姑娘的嫁妝是一樁事，府上人情往來，哪個不需要銀錢。
咱二房的下人又不少，這到了年關，又要出去一大筆銀錢，置辦年禮……”
馮氏原本想把自己嫁妝裡的緞子給元娘的，這樣能省些銀錢。
可那些緞子在箱籠裡放的畢竟有年數了，比不上新緞。
“如今咱家能吃上這些，已經不錯了，外麵有的人家都斷了炊。”
元娘是周媽媽奶大的，她比誰都疼她。
把這些事與她講了，哄的她用了飯。
被趕出屋的銀枝，趴在下人房的床上偷偷的哭。
下人房也不是哪個丫頭能隨意住的。
隻有在屋裡伺候的大丫頭，才能兩個人睡一個屋，還有單獨的床鋪。
像在院裡伺候的，隻能和人擠在一起睡在大通鋪上。
周媽媽不讓銀枝進屋伺候了，也就意味著，她要搬走去睡通鋪。
睡在通鋪的丫頭，每天早上，還要給在屋裡伺候的大丫頭打洗臉水。
“你說你也是，乾嘛和那灶房的胡娘子過不去。”
一個屋裡的大丫頭，見她哭的這樣傷心，忍不住說道。
“你哪裡曉得。”
胡娘子見了元娘屋裡其他的大丫頭，都巴結的不行。
可是對她哪，連個臉麵都不給，這讓她如何不惱。
銀枝趴在床上，哭的更加的難過了。
胡娘子是有些捧高踩低，可銀枝是自找的。
要是她去灶房拿飯，能給胡娘子個好臉，胡娘子也願意捧著她。
日子就這樣一天天過去了，二房下人的夥食，不能說好，也就那樣。
梁堇家隔壁的蔡婆子，瘦的臉頰都凹陷了下去，聽說她在家天天燒香，想咒死那個偷她米的人。
“春桃姐姐，發生何事了，你怎麽哭了？”
梁堇中午在灶房沒吃飽，回家又吃了半塊饅頭，在去灶房的路上，正好迎麵撞見走來的春桃。
春桃紅了眼，用手絹蘸著眼角，見是二姐兒，
“沒什麽，就是冷風吹了眼。”
春桃不肯說，急著要走，梁堇也不好追問。
等到了灶房，從薛嫂子口中才知曉，春桃明日要過生辰。
想與胡娘子七十個錢，讓胡娘子幫著做幾個菜，可胡娘子嫌錢少，不肯做。
按理說，七十個錢不少了。
姑娘屋裡的大丫頭過生辰，都會私下裡擺一桌，即使不擺桌，也會請胡娘子做幾個好菜來吃酒。
三姑娘屋裡其他的大丫頭過生辰，都請春桃吃菜吃酒了。
如今輪到她過生辰，是要請回來的。
要知道元娘屋裡的人過生辰，胡娘子沒要人家的銀錢不說，還自掏腰包給對方買了一角子好酒。
如今輪到三姑娘屋裡的春桃，胡娘子連做都不肯做。
春桃平日裡對梁堇好，上次梁堇幫她跑腿買糖霜，她私下裡還給了梁堇一條穿舊的裙兒。
裙兒是舊的不假，可料子好。
再說了，舊裙兒也有的是人爭著要。
梁堇隻有兩個裙兒，其中一個還是撿她娘刁媽媽的，刁媽媽把自己的改小了與她穿。
另外一個是細布的，隻有過年那幾天她娘才許她穿。
第二日，又落雪了。
梁堇下晌的時候，回到了自個家。
扒開醃鹹鴨子的壇子，數了八個鴨子出來。
放在木盆裡澆上熱水，用不要的刷牙子刷去上麵裹的黃泥。
都刷乾淨後，又過了一遍淨水，才放進瓦罐裡煮。
然後又去東屋剪了一把蒜苗，這蒜苗是她拿蒜生的，就放在炕邊。
炕裡的火沒有斷過，屋裡的溫度夠，生了一盆子，綠油油的。
她讓桂姐兒給她燒火，做好後與她吃些。
沒用多大會，一碟兒蒜苗炒臘肉，一碟兒茭白溜肝尖，一碟兒豬油炒雞子。
再把煮熟的鹹鴨子，用刀從中間切開，擺在碟兒上。
一個個油都流了出來，鴨子黃，呈現出暗黃色，都醃出來沙了，上麵浸滿了油汁。
梁堇擔心不夠吃，又把自己醃的甜酸蘿卜，給切了一碟兒。
這一共是五個碟兒了，她依次裝進家裡的那個寒磣的食盒裡。
她家的食盒隻有兩層，勉強能裝下。
囑咐桂姐兒彆把她留的菜給吃完了，然後就提著食盒去了三姑娘的院子門口。
若是平時，是不好偷溜過來的，可今日天上下著雪，又刮著風，二房這外麵沒啥人。
她在三姑娘的院子門口站了一會，見有個小丫頭出來，便連忙上前喊住了人，
“姐姐好，想托你幫我把春桃姐姐喊出來。”
“你是刁媽媽家的二姐兒，我吃過你煎的豆腐。”
這個丫頭買過梁堇的煎豆腐，所以一眼就認出她來了。
“你在這等著，我去給你喊來。”
沒一會兒，穿著藍襖子的春桃就從屋裡出來了，還給梁堇用手絹包了幾塊栗子糕。
“二姐兒，天這樣冷，你怎麽來這了。”
“我聽聞今日是姐姐生辰。”
“快彆說了……可真是沒臉的很。”
春桃見二姐兒提起這事，眼圈又忍不住紅了起來。
胡娘子高低眼，她也不是昨日才知曉。
隻怪她手裡沒有多的銀錢與她。
屋裡的人都還等著晚上吃她的菜……她不是沒有想到去外麵撿些熟食回來，可這些錢哪裡夠。
梁堇把手中的食盒遞給了她，
“我在灶房呆的日子不短了，也學了些菜。
姐姐素日待我不薄，我沒有什麼好相與的，便給姐姐做了幾樣菜，望姐姐彆嫌。”
春桃很是驚訝，把食盒接過來，蹲在雪地裡，打開蓋子，撲鼻而來的香味一下子都湧了出來。
菜還熱著，隻見摞在最上麵的那碟兒菜，是煸炒的焦黃的臘肉，肥瘦相間不說，那肥的地方都快成透明的油膏了。
臘肉的香氣，混合著蒜苗味……春桃瞧著，那油亮的蒜苗比臘肉還要香。
她沒忍住，用手捏了一塊。
“二姐兒，這真是你做的？”
春桃有些不敢相信，這味兒也太好了些，她從沒有吃過這樣的菜。
“姐姐，怕是你許久沒吃肉了。
這不過是尋常的炒臘肉。”
春桃把食盒裡的菜都看了一遍，心裡感動的不行，要給梁堇銀錢。
梁堇如何能要，她平日沒少白吃春桃的，又白得了人家一個裙兒。
“姐姐快把錢收起來，說不要是真不要。
這些東西都是我家裡的，沒有花什麼錢。”
梁堇說著，臉上露出了為難之色，
“姐姐也知曉我在灶房胡娘子手下做事……
若是旁人問起，姐姐隻說是走不開，托了我去外麵買來的這幾碟菜。
姐姐看可行？”
“你放心。”
春桃知曉丫頭的不容易，二姐兒惦記著她，大雪天給她做了菜送來，她怎會讓她吃胡娘子的氣。