“她叫阿竹，困在沈家祠堂整整五百年，是第二個因為十三祭而死的孩子。”
小滿問道：“那第一個是……？”
沈億沉吟片刻，隨即輕聲開口：“她妹妹，阿蘭。”
“當初南胥國滅，她們家破人亡，無處可去，不得不混入難民乞討要飯……”
“……”
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五百年前，舊都元京。
大雪紛飛，堆銀砌玉。年僅九歲的阿竹帶著的六歲的妹妹阿蘭混入南胥難民中。
歲晏天寒，單薄的衣物抵禦不了寒冷，落下的雪花使她們如墜冰窟。她們蜷縮在路邊相擁著取暖，耳邊傳來難民們連天的哀嚎和乞求聲。
“骨碌碌……骨碌碌……”
車軲轆緩緩轉動，富麗堂皇的馬車輕輕晃動，馬兒脖頸下的金鈴輕輕搖擺，搖落一地碎響。
“這鈴聲！是沈家的馬車……是沈家的馬車！”
“沈家女心地良善……快求求她！求她救救我們！”
馬車經過時路邊被嘈雜的人聲包圍。阿竹還沒來得及搞清楚狀況，便見得身邊難民一擁而上，像是抓住救命稻草一般，爭先恐後地乞求車上之人施舍食物。
阿竹低頭看了一眼躺在自己懷中高燒不退的妹妹，立馬將最後一團蒲草蓋到阿蘭身上，轉身就朝著人群裡邊紮去。
可惜難民太多，瘦瘦小小的阿竹哪裡擠得進去。她好幾次都被擁擠的人群推出來，無可奈何之下她突然靈機一動，一路小跑著轉到馬車後邊。
彼時馬車上的人已然下車為難民們分發食物，阿竹悄悄溜到馬車後邊，趁著無人注意時踩著車轅一鼓作氣翻進了車內。
車內一派華貴，阿竹翻找片刻，於車內暗格發現了一個精致的紫檀木匣子。
她心神一動，飛快打開匣子，鑲著金絲的紅色布料上躺著一支鎏金梅花點翠簪。在簪子底下壓著一張明黃色的宣紙，極其雋秀的字跡寫下一句：
“青絲漸綰玉搔頭，簪就三千繁華夢。”
阿竹愣神一瞬，耳邊突然響起一陣腳步聲。
阿竹瞬間回過神來，取出簪子將其塞進懷中，隨即攀上車窗準備原路返回，不曾想差點在馬車轉角處被人撞見。
情急之下，阿竹匍匐下身子鑽入了馬車車底。好在這馬車車輪較大，底部空間很足，她才得以攀在車底不被人發覺。
悅耳的鈴鐺聲猛地響起，隨即天旋地轉，馬車啟動時阿竹一個不留神猛地從車底下墜落，重重摔在地上翻滾了好幾遭。
耳邊傳來一陣陣難民的驚叫聲，隨之而來的是一道清冷柔和的女聲：“停車。”
金鈴的響聲停下，華貴的馬車停在麵前。阿竹驚愕地抬起頭，映入眼簾的是一隻皓白的手腕，在朱褐色錦繡車簾的襯托下白的耀眼。
目光緩緩上移，阿竹終於得以窺見麵前之人的麵容——年方二九的少女，螓首低垂，墨發似瀑，丹唇皓齒，眉眼如畫。
此刻她正半倚在車窗上，抬手盈盈掀起車簾一角。她開口，聲音也是似水般溫柔：“小妹妹，你叫什麼名字？”
阿竹一時間被迷得移不開眼，回過神時竟依然脫口而出：“姐姐，我叫阿竹……”
少女逆著光，朝她微微牽起一個笑：“既然都叫我姐姐了，不如把姐姐的東西還我可好？”
阿竹身軀一頓，下一秒飛快轉身就跑。
可她怎麼著也隻是個九歲的孩子，再加上天寒地凍，她的手腳早已被凍的不太伶俐，跑出去沒幾步便被人捉著脖子提到馬車錢：“請問小姐要如何處置這丫頭？”
誰知那少女不怒反笑，坐在車內朝阿竹伸出手：“嗯？”
阿竹掙紮無果，隻得悻悻地從懷裡掏出簪子，遞還在少女手上。
少女接過簪子，取出匣子內的紅布細細擦拭著，眸深似水。
阿竹覺察到她對這簪子的不一般，試探著開口：
“青絲漸綰玉搔頭，簪就三千繁華夢……”
少女動作一滯，有些驚愕地抬頭：“不曾想，你還識字。”
阿竹順勢答道：“我和妹妹阿蘭本來大字不識二個，但先前深受昌寧公主的思想啟發，所以自學了些詩書。”
少女聞言，忽地笑出聲來，對著空中虛無一點道：“當初我進沈家，也是因為這支簪子。你說，是不是你冥冥之中在庇佑我？”
阿竹一時有些怔愣，少女輕歎一聲，垂眼看向阿竹：“罷了，也是個可憐的。你過來。”
阿竹下意識照做。少女抬手，用水紅色羅袖輕輕擦拭阿竹臉上的汙垢，用隻有她們倆能聽見的聲音說：
“既如此，你不若跟著我，我保你們姐妹倆衣食無憂。”
阿竹還沒有反應過來，隻見少女一揮手，朗聲對身旁下人吩咐道：“此女欲行偷竊，將她和那個病秧子妹妹給我帶回去，好好懲治一番！”
“是！”
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