“朕封鄭欣竹為平西大將軍，陳颸澈為其副將，另，擢升趙瀟瀾為副將，特許鄭將軍挑選其餘將官人選，與凱撒王子商定啟程日期，馳援樓蘭重鎮，於我清川境內擊潰敵軍之後遠征陸迦，直至凱撒王子重奪帝位！”神英帝趁著早朝之時就將聖旨頒布，不僅是將陳颸澈派了出去，也將宰輔趙逸風的兒子安排在了二皇子身邊，雖然說對於趙瀟瀾來說是破格提拔，畢竟之前他僅僅是京畿駐軍一個小小的武將，連參與朝會的資格都沒有，這下直接成為和二皇子一起成為了出征西域的副將，對不明就裡的人來說真可謂是春風得意，但是帝王恩豈是那麼好消受的，這不就要陪二皇子陳颸澈去那局勢不明朗的西域，即便趙丞相神色如常，一眾大臣也隻當是他在帝君麵前強撐著罷了。而且此次出征西域明眼人都看得出來這鄭欣竹不過是個陪襯罷了，一有兵馬大元帥慕雲華親自坐鎮西域，另外帝君的二皇子也在軍中，任誰都看得出來派這麼一個無欲無求的老將軍領軍的意思：你鄭氏門閥家主已經年逾花甲，此次西征的軍功戰功就不要貪圖了，保證二皇子此次平安歸來並且賺取了足夠的戰功比你鄭大將軍拿下多少戰果都重要，都能保證你鄭氏一族繼續在清川朝堂春風得意下去。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”所有大臣齊齊跪下領旨。
“末將領旨！”
“兒臣領旨！”
“陛下，既然二皇子殿下出征西域，那麼羽林衛大統領一職……”趙丞相仿佛根本沒有聽見自己的獨子也要隨軍出征，隨即也是朗聲問道。
“這一職位朕心中早已有人選。”神英帝抬眼看了趙逸風一下緩緩說道，“稍後愛卿自會知曉，諸卿可還有其他事要稟奏，無事便退朝吧。”
眼看著神英帝現在明顯是不想再在此事上多費口舌，趙丞相也是識趣的閉上了嘴。
退朝之後，鄭欣竹和凱撒等人也是絲毫不耽擱時間，在陳颸澈帶領下向著二皇子的寢宮急匆匆地走去，途中也遇到了剛剛被召來皇宮的趙瀟瀾，一行人碰頭之後很快就到了陳颸澈的寢宮。一進宮中，陳颸澈便招呼眾人紛紛落座，在鄭將軍的授意下也是不客氣地直入主題向凱撒問道：“王子殿下，敢問知不知道陸迦方麵此次派出了多少的士兵？”
“說來慚愧，眼下陸迦朝政已經全被大執政官攫取，所以在朝中我也是沒有內線，此次來犯之敵幾何我也不甚明了，但是，據我所知，步騎兵統帥在歸附大執政官的時候底下許多兵馬都是支持我的，所以許多將領領兵回了自己的封地，帶走了約有半數多的士兵，在自己的屬地聽令不聽宣，而我王叔是海軍統帥，已經率領所有艦船共約三萬士兵跨過怒海南下，以期在我反攻之時相互呼應互成犄角之勢。而且陸迦境內還需要大批士兵留守以威懾那些懷有不臣之心的將領，我覺得此次他最多派出二十五萬軍士東征。”
“哦，這樣啊，那鄭將軍您看如何。”
“殿下，依老臣之愚見，我們明早從水路出發，除樓蘭所在新州外，沿途從每個州府治下抽調一半的軍力，這樣到達樓蘭之時可達十萬之眾，再加上大元帥手下十萬錦衣精騎和十來萬新州守軍，即便敵軍沿途掃蕩能再組織起十數萬仆從軍，使自身軍隊總數達到三、四十萬之巨也能做到萬無一失，畢竟周邊各國的軍隊無論從戰力還是戰意角度看都遠不是我清川軍隊的對手，可以稱得上威脅的也就是王子殿下所說的二十萬陸迦軍隊，到時候我近四十萬清川軍士憑地利不僅可抵住敵軍進攻，待對方一而再，再而三，三而竭之後便可一鼓作氣擊潰來犯之敵，一旦大敗敵人於我清川境內，我們就可率十萬軍士沿絲路反攻，屆時再由王子殿下聯係其餘陸迦軍隊，內外夾擊，定可助王子殿下奪回帝位！如此安排不知二位殿下意下如何？”
“我認為很好，但我想今日便出發，因為大執政官的軍隊就跟在我身後數旬的路程，現在恐已於貴國守軍交上手了，我們還是儘早到達前線還能多做提醒，不知道皇子殿下怎麼想。”凱撒說完也是看了看陳颸澈和鄭老將軍。
“鄭將軍，您是此次援軍主將，颸澈但憑將軍調遣。”二皇子看著鄭欣竹說道。
鄭將軍沉吟片刻說道：“好！那我們一路馬歇人不歇，奔赴樓蘭，趙將軍，你去羽林衛調尉官兩名，隨你一起先行出發，憑皇帝手諭從每一個州府借調一半駐軍！命各州沿長江先行集結，等帝都援軍依次抵達時一起出發，步軍走水路，騎兵走陸路，沿江而上馳援慕帥。”
“末將遵命！”
陳颸澈等人商量好計策之後便立刻動身，馬上差人備馬出發，而趙瀟瀾則去調動手下將領和水軍戰艦。
“將軍，前方還有三十裡就要到達遙牆港，我們會在這裡再停留半個時辰，補給一些必需品，然後就要一路直達燕州之後再停留休整了。”
“好，儘快吧，戰事不等人啊。”
“末將明白。”
慕淩雲這一夜幾乎沒有睡覺，雖然軍中有老將高威坐鎮，但也是沒有懈怠，一直在仔細研究北部的布防圖，高老將軍也是一路看在眼裡不禁唏噓。帝國各大門閥之間也是相互傾軋多年，雖然不至於刀兵相見，但是朝堂之上也會互相下絆子，除了那鄭氏家主年事已高，放棄了這家族之爭，其餘無論是清流言官還是沙場武將又有哪一個家主不想做到那樞密院天下兵馬大元帥或者中書省中書令的位置呢，那可是清川朝堂唯二的兩個地位超然的權臣。況且這高威僅僅是虛長慕雲華幾歲，這仕途也是正值壯年，最開始那慕雲華官拜天下兵馬大元帥一職高威就一直認為不過是他與帝君自幼交好才能如此，自己並不比那慕帥差多少，但那慕雲華之後又立下諸多戰功，高威也就斷了一爭天下兵馬大元帥這個念想了，但卻一直在想著能不能百尺竿頭再進一步，爭個大將軍的頭銜，然後自家子侄借著這股東風力壓慕氏後輩一頭，畢竟在清川文官武將可都不是世襲的。而現下看到那慕淩雲一夜的表現，高威也是‘心灰意冷’，自家子侄當中優秀者不少，但絕稱不上驚才豔豔，職位最高者也不過是龍騎禁軍的校尉，可以說作為龍騎禁軍大統領的慕淩雲是他的頂頭上司，關鍵是家中子侄就沒有哪一個能比得上慕淩雲勤勉、用功的，看來要在朝堂之上壓製慕家自己這兒孫一代也是沒有可能了。
不知不覺間，整支艦隊已經到了京畿地區最靠外的一個補給口岸，再往前就正式進入大運河的主航段了，水深了，也意味著戰船能裝載更多的補給品，而且水麵加寬，可以四船並行。一路上支援艦隊放出了五隻信鴿通知沿途的較近的州府駐軍配合己方一起向北部邊陲進發。這一路上一直順風順水，艦隊前進的速度也十分的快，平穩的水流也為船上軍士提供了很好的休息時間，養精蓄銳以應付即將到來的大戰。大運河上扶搖巨艦綿延數裡，船上一隊隊值夜的士兵在繞船巡邏，旁邊岸上則是剩餘的騎兵沿著大運河前進，沿運河而居的居民不時有人探出頭來想一窺究竟，但立刻便被值夜士兵喝止，可依舊有不少人看到了巨大的戰船，心下也明白北方出事了，但是在看到強大的清川艦隊時也都認為北方遊牧不過是宵小之徒，對抗清川天朝上國無異於以卵擊石，縱觀整個九州大陸還有誰能和帝國抗衡呢？慕淩雲憋了一夜此時也走出艙外矗立旗艦船頭，看著前麵的星星點點的微光卻心生憂慮，翼騎能孤軍鎮守鬼門澗自然是原因的，而且齊不破是帝國四大門閥的家主之一，不會犯如此低級的錯誤，也難怪慕淩雲憂心忡忡，此時前途依舊一片黑暗，雖然他自小就參與了許多帝國境內的戰鬥，或者平定一些土匪山賊，或者鎮壓一些南疆遺民的叛亂，但大都是跟隨其父慕雲華一起，職位也並不高，自己作為一軍副將領兵在外作戰這還是第一次，而且這一次還與以往不同，此次北上抗擊遊牧一旦失敗則事關清川國運，如果遊牧突破了鬼門澗，則除了關卡後麵兩百餘裡的聖安城外，整個北疆都無險可守，這給了遊牧騎兵極大的發揮空間，所以慕淩雲心中也是心急如焚。
“那邊有個俘虜，抓活的！”
“是！”樓蘭中路先鋒營外二十裡，大批錦衣精騎在追擊一個陸迦帝國的騎兵，而周圍也躺著三十餘具陸迦帝國士兵的屍體。
是夜，北麵也發現了一支五萬餘人的陸迦敵軍，但三支敵人都露麵之後便原地紮營不動，慕元帥也暗自奇怪，但也慶幸就是敵人這一舉動使得己方最後兩支援軍也如期進駐各處前鋒營。在擺開陣勢之後，錦衣精騎也是派出多股斥候部隊，在三個方向也是都發現了敵人的斥候遊騎，另外兩處大營不知深淺故而按兵不動，而中路前鋒營卻因為大元帥坐鎮，旋即派出大部隊追擊，力求抓住幾個舌頭。一場戰鬥剛剛結束，敵人留下了許多屍體隻有一人得以走脫，但這一人也馬上就被抓了回來。
“稟告大元帥，就抓到這麼一個活口。”
“好，你下去吧。來人呐，給我好好審審他！”元帥話音剛落，就有兩人將這名俘虜拖了出去。
不多時，一名尉官從帳外進來說道：“稟元帥，此人是個硬骨頭，末將無能沒有撬開他的嘴，現在還在著人審問他，但是屬下卻從他的身上搜刮出了我軍的軍力和布防圖，發現已經有敵人斥候竄出來我軍後方，就連援軍以及糧草動向都打探到了一些消息，而且此人還是一個不小的將領，身上有敵人中路軍的軍力圖，請元帥過目。”話畢，便呈上了幾張沾著斑斑血跡的圖紙。慕元帥接過來一一展開查看，越看眉頭越是緊鎖，不多時“啪”的一聲合上了所有的圖樣，對著身邊的士兵說道：“傳令下去，北、中、南三麵前鋒營各派出一千騎兵各自搜查負責的防區，務必將這夥竄入我軍後方的敵人消滅，另外加派負責押運糧草的士兵，各處大營無論敵人如何挑釁都堅守不出，違令者斬！”
“是！”