如今，長夜之中有成百上千的鬼怪大肆入侵，那畫麵……簡直不敢想象。
然而，在費院長講完這些過去的故事之後，王貴財恍惚了一陣子，隨後又稍稍地冷靜了下來。
他想起了不久前，在沂水驅魔司的光幕上，他曾親眼目睹了當今陛下的登基大典——
那天，年輕的大夏皇帝一襲袞服，龍章鳳姿，氣度威嚴，抬手之間，便將禍害大荒百姓的九大凶神放逐到了空間裂縫之外。
大荒有這樣一位年輕有為、實力強橫的皇帝，他會允許鬼怪們像大齊時期那樣，到處胡作非為、肆意妄行嗎？
…………
與此同時，在養濟院之外。
擔任沂水縣驅魔司知事的馬欽，身著一襲醒目的“朱雀袍”，腰間佩帶著雁翅刀，帶領著幾個隨從，正與附近的幾個小販交談著。
他的臉上沾著些許汗水，神情顯得有些疲憊。
“你們說，今天早晨，這養濟院裡的所有孩子，連同院長、管事，突然間全部消失不見了？”隻聽見馬欽詢問道。
“沒錯，知事大人，”一個賣餅的小販恭敬地回道，“平時天一亮，養濟院裡就鬨哄哄的，都是孩子們玩耍的聲音，一直到天黑才安靜下來。
“可今天怪了，都午時了，養濟院裡還是靜悄悄的。太陽都升起來了，孩子們的聲兒卻沒聽見。
“我覺得不對勁兒，就進去瞅了一眼，結果裡麵一個人影都沒有。
“我怕是鬼怪作祟，把人都抓走了，就趕緊跑到驅魔司衙門，給大人報個信兒。”
聽到他的這番話，馬欽不禁皺起了眉頭。
今早，一得到長夜來臨的消息，他便早早地派遣屬下的修士們四處巡邏，駐守城門，嚴加戒備。
鬼怪確實來襲了。
但來的都是一群遊魂級的魑魅、魍魎、墓鬼、煞鬼等等。
雖然它們的實力比平時提升了一些，但並未達到讓馬欽感到棘手的程度。
憑借提前準備好的上千張“殺鬼符”和“火字符”，馬欽甚至連雁翅刀都還未拔出，僅僅依靠這些符篆的火力壓製，就輕而易舉地解決了這些入侵的鬼怪。
看到上百鬼怪在明亮的火光中化作灰燼，馬欽一時間心神有些恍惚。
過去在大齊官衙效力時，他常常見到彆人隻要提及“長夜”，神色就會變得緊張凝重。他也曾親眼目睹大齊廟堂為了應對“長夜”而大張旗鼓地重建“神機營”。因此，他一直把長夜視作一場可怕的劫難。
然而，當這場劫難真正來臨時，他卻驚訝地發現，它竟變得如此稀疏尋常，如此不堪一擊。
這讓他不禁感到疑惑，為什麼一群如此不堪一擊的鬼怪，竟能瞞過他的感知，悄無聲息地讓一座養濟院裡的人全部消失？
這座養濟院，可是陛下童年時曾經待過的地方。
若是讓它出了事兒，陛下會不會因此怪罪於他？
馬欽越想，神色越嚴肅。
他伸手拍了拍旁邊一個年輕修士的肩膀，沉聲道：“你占卜一下，看看這裡頭的人都去了哪裡。”
年輕修士付宏勳，於兩個月前正式加入了沂水縣驅魔司，他擅長占卜算卦之術，技藝頗為精湛。
聽到馬欽的話，他立刻掏出幾枚銅幣，在手上熟練地拋起又落下。
同時，他口中念念有詞。
如果此時有懂行的修行者在他附近，他們會驚訝地發現，他的祈禱對象已經不再是過去常用的“上蒼”，而是換成了“大夏皇帝陛下”。
原因很簡單。
最近，有位擅長占卜的修士突發奇想，他認為當今陛下既然是紫微大帝的轉世，又擁有洞察天下萬事萬物的能力，那麼向當今陛下祈禱，是否就等同於向紫微大帝祈禱呢？
於是，他進行了多次嘗試，並驚訝地發現，向皇帝祈禱的占卜結果，竟然要比向上蒼或紫微大帝祈禱的占卜結果更加準確。
這一發現被迅速傳開。
一傳十，十傳百，久而久之，幾乎整個大荒的占卜師們都開始采用新的禱詞進行占卜。
片刻之後，付宏勳收起銅幣，伸手朝著養濟院的院落深處指去。
“他們都還活著，都躲到那邊的地下室裡去了。”
…………
一個時辰後，王貴財和其他孩子們跟隨著費院長的腳步，離開了那狹窄的密室，重新回到了開闊的地表。
天空依然黑漆漆的，像一塊黑色的綢布。
然而，家家戶戶卻都點亮了燭火，一片通明，使得整個縣城並不顯得那麼黑暗。
費海林院長望著縣城一派安靜和諧的景象，又轉頭看向附近那些費儘心思尋找他們的修行者們，不禁眼眶濕潤，兩眼模糊。
他真真切切地感覺到，時代真的變了。
曾經在他心裡留下不可磨滅陰影的“長夜”，對於如今的大夏來說，隻是一些不痛不癢的小困難罷了。
“費院長，你們不聲不響地就躲了起來，可真是讓本官虛驚一場啊！”馬欽看見這些人的身影，不禁長舒一口氣，緊繃的心弦也漸漸鬆弛下來。
“抱歉，馬大人，是我小題大做了……”費海林連忙躬身行禮致歉，卻又立刻被馬欽扶了起來。
多年時間精心準備的避難密室，現在看來似乎白費了一番功夫。
然而，費海林不僅一點也不覺得遺憾，反而由衷地感到安心和喜悅。
他望著身邊孩子們一張張稚嫩的麵孔，心中隻期盼著當今陛下能夠萬壽無疆，期盼著這個安寧的時代能一直持續下去，讓那間密室永遠都不要派上用場。
…………
子夜時分。
洛京，暢春園。
一場綿綿密密的春雨過後，時小寒有氣無力地趴在竹席上，白裡透紅的俏臉枕著手臂，一雙小巧可愛、白皙細嫩的腳懸在空中，輕輕晃動。
旁邊的顧旭手持白絹，替她擦淨身體。
“顧旭，我有點想回……回娘家一趟。”忽然，少女猶豫了片刻，聲音疲憊地回答道。
“回娘家？”顧旭看著她，輕聲問道，“是想見你父親了嗎？”
“嗯……算是吧，”時小寒偏過頭，低聲說道，“我最近感覺，身體的困倦感越來越明顯……我好害怕自己一旦沉睡，就是幾十年，幾百年……雖然我討厭他，但他畢竟是個壽命短暫的普通修士。
“我怕萬一我真的沉睡了，一覺醒來，就再也見不到他了……”