蜀地劍閣，群山崢嶸，峭壁陡立。
在颯颯的秋風中，山間樹葉漸漸由綠變黃。
在劍閣附近的穀地裡，零零星星地散落著數座小鎮。依水而建、竹林茂密的竹溪鎮便是其中之一。
按照劍閣的規矩，修為尚淺的弟子，是不能隨意離開宗門範圍的。
因此，這些位處劍閣轄地之內的村鎮，便成了劍閣弟子們閒暇時放鬆心情的去處。
負責指導時小寒練武的常筱師姐，對竹溪鎮一家麵館情有獨鐘。
每隔十天半月，她就會勸說時小寒一起來到這裡，點上一大碗牛肉麵，以改善夥食。
對於常筱師姐的執念，時小寒其實很不理解。
因為在她看來，這牛肉麵的口感其實很普通，鹽味有些重，湯汁有些油膩，麵條沒什麼嚼勁兒。
最關鍵的是，裡頭的肉寥寥無幾，壓根不夠塞她的牙縫。
跟她過去在沂水縣天天享受的美食比起來，簡直就是天壤之彆。
有些時候，她的腦海中會不由自主地浮現出一個美好的幻想——或許有一天，顧旭會再次帶著滿滿一麻袋的美食出現在她麵前，將她從劍閣的清淡飲食和竹溪鎮乏味的牛肉麵中解救出來。
但這樣的念頭剛一出現，很快就會被她拋到腦後。
她知道這樣的想法太過自私。
畢竟，顧旭現在正忙著跟天行帝打仗，他又怎麼可能騰出時間和精力去專門搜集全國各地的美食來討她歡心呢？
食物不夠可口，時小寒自然吃得心不在焉。不經意間，她的注意力就被麵館中其他食客的談話所吸引。
大荒的朝政時局，一向是竹溪鎮的居民喜歡討論的話題。
時小寒常常裝作漫不經心的樣子，耳朵卻豎起，從這些食客的交談中仔細尋覓著有關顧旭的點滴消息——
從“十惡不赦的叛國逆賊仍在逃亡”、“狡猾的通緝犯已經溜出了西北邊境”，到“反賊頭子占領了西北六城”、“顧逆正在向都城步步緊逼”，再到“洛京已經臣服於帝君腳下”、“舉國上下為陛下的踐祚山呼萬歲”。
幾個月間，他們對顧旭的看法，簡直發生了翻天覆地的轉變。
時小寒長期以來緊繃的心弦，也終於在顧旭擊敗天行帝的那一天放鬆下來，終於能夠舒舒服服地睡一個好覺。
與此同時，身邊一些劍閣弟子看她的眼神，也變得跟過去不太一樣了。
由於那份被燒毀的婚約，他們當中一些人會因她身份敏感而刻意與她保持距離，但也有人會來安慰她，勸她不要沉浸在過去，應早日另擇佳偶，開始新的生活。
然而現在，再也沒有人來安慰她，也沒有人敢來跟她開玩笑了。
他們望向她的神情中，多了幾分前所未有的恭敬。
甚至還有些第五、第六境的宗門長老，會常常來到她的身邊，一邊指點她練習刀法，一邊用有些諂媚的口吻誇她是罕見的刀法奇才，未來的成就絕不輸於“不敗刀神”。
時小寒一向很享受聽彆人誇自己，起初被這些人吹得有些飄飄然了。
但有一天，現任劍閣閣主蘇笑來到她麵前，告訴她：這些人看上去是在討好你，實際上是在討好洛京城中即將登基稱帝的顧旭——他們希望你見到顧旭後，能夠幫他們說幾句好話。
時小寒一下子心生警覺。
她可不想被這些人利用，做出對顧旭不利的事情。
而同時，她也不禁想：既然現在天下已經平定，那麼顧旭那家夥，是不是該按照約定，來這裡接她了？
…………
這天，時小寒與常筱師姐在竹溪鎮品吃完牛肉麵後返回宗門，不久便有弟子前來傳達，稱閣主想要見她一麵。
“蘇閣主為何突然要見我？”
時小寒有些疑惑。
雖然她是跟隨蘇笑從洛京城來到劍閣的，但兩人之間並不相熟，交談的次數也並不多。
很快，她來到了瀑布旁邊簡陋的草廬——這裡是曆代劍閣閣主居住和修煉的地方。
蘇笑仍然和往常一樣，黑發用布巾隨意地束起，身上穿著洗至發白的布衫。
不過他並沒有坐到那把閣主專屬的木椅上。
而是站在牆邊，微微俯首，神情略帶恭敬。
草廬中央的木椅上，坐著另一個人。
他頭戴白玉小冠，身著黑色織金雲龍紋襴袍，身姿挺拔，形貌昳麗，正專注地跟蘇笑商討著關於朝廷與各大宗門間修行資源分配方式等時小寒聽不懂的問題。
“顧旭——”
看到這人熟悉的身影，時小寒情不自禁地叫出了聲。
但話剛出口，她便立刻用手捂住了嘴。
顧旭與蘇笑所討論的，定然是國家大事。她可不想擾亂他們的思緒。
不過，顧旭早就發覺了她的到來。
他轉過頭，朝她笑了笑，隨即又將目光轉向蘇笑，道：“蘇閣主，你剛剛提出這個建議，確實考慮得更加周全。我們就按照這個方案來執行吧！”
“帝君過獎了，”蘇笑朝他拱了拱手，然後頓了頓，又道，“那，我就不打擾帝君和時……娘娘相聚了。”
蘇笑並不是一個擅長交際的人。他想了一會兒，才意識到自己不能再隨意地管時小寒喊“時師妹”了。
說罷，他便轉身離去，將這間本屬於劍閣閣主的草廬，留給了這對久彆重逢的戀人。
屋門輕輕合上。
時小寒遲疑片刻，隨即飛奔著撲進了顧旭的懷裡。
她的眼眶不知何時變得濕潤，淚水瞬間湧出，沾濕了顧旭的衣襟。
“你終於來了……我等你好久了……”
顧旭手指觸碰她的發絲，掌心輕輕撫摸她白皙光滑的側臉。他發現她瘦了一些，臉上的嬰兒肥似乎褪去了不少。
“抱歉，”他輕聲安撫她道，“攻下洛京後，我要儘快穩定局勢，有很多重要的事情需要我處理，直到現在才能來劍閣接你……”
“你不必道歉，”時小寒打斷他的話，用微微嗚咽的嗓音道，“我最近聽他們說，你要做大荒的皇帝了……一國之君，就應該以國事為重……我可不想聽彆人說你是沉溺美色的昏君，說我是禍國殃民的妖妃……”
顧旭看著她淚汪汪的杏眼，心想她這副清麗可人的模樣，跟“妖”字可半點兒都不沾邊。
世上怎會有如此傻乎乎的妖精？
他從“閒雲居”裡取出一塊手帕，替她輕輕擦拭臉上的淚水。