於是他定定站在原地，一動不動，任由紙張砸在眼角，削破了皮膚，留下了一道細細的劃痕。
旁邊的陳素繪瞥見這一幕，不禁低下頭，睫毛因緊張而微微顫動。
她不知道顧旭為何會突然對兄長發怒。
但她並沒有開口為兄長求情——因為直覺告訴她，此時不管她說什麼，情況隻會變得更糟。
隻聽見顧旭停頓片刻，用聽上去漫不經心的口吻道：“前段時間我調查到，在過去的幾年裡，隴西天赤銅礦拐騙了大批無家可歸的流民，其中包括不少孩童，將他們拘禁在礦洞裡，每天隻給他們一頓飯，還讓監工拿著鞭子，逼迫他們長時間地挖礦。
“幾年來，被活活打死、餓死、累死在礦洞裡的流民，足足有數百人。他們的屍骨被隨意地挖坑埋葬，對外皆稱‘失蹤’或是‘被鬼怪吃了’。
“反正大齊的官府也從來不會在意這些流民的死活。
“而據我所知，在你的名下，類似天赤銅礦的礦產還有好幾個。”
顧旭話音未落，陳晏平立刻“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首道：“帝君恕罪！天赤銅礦雖然是我的產業，但這些事情都是
“——那你知情嗎？製止了嗎？”顧旭打斷他的話，“還是你覺得，他們這樣的做法，能夠為你節約很多經營成本，你就聽之任之了？”
陳晏平臉埋在地上，沒有說話。
他其實有些不太理解顧旭此時的怒火——畢竟在大齊王朝很多達官顯貴眼裡，這些沒有修為的流民命如草芥，何必如此在意他們的死活呢？
“覺得委屈了？”
“小人不敢。”
“我知道，像你們這些門閥子弟，向來不把普通人的性命當回事兒，”顧旭踱了幾步，“但你或許忘了，我的父母隻是兩個無官無爵、沒有修為的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵襲而失去故裡的流民。”
“小人知罪，請帝君責罰——”陳晏平發現，自己的指尖在不受控製地微微顫抖，背上也不知何時沁出了一層冷汗。
“晏平，我知道你是個注重實際利益的人，“顧旭的語氣緩和下來，“如果我跟你說什麼‘愛民如子’、‘民貴君輕’，你可能會以為我在吹噓自己的德行，從而給自己造勢。”
說到這裡，他忽然向前伸出右手，吩咐道：“晏平你抬頭看看，猜猜這是什麼？”
陳晏平抬起頭來，發現顧旭的手掌心無聲無息地躥起了一團近乎透明無色的火焰。
這火焰靜靜燃燒著，沒有熾熱的溫度，沒有耀眼的光澤。
但陳晏平心裡卻莫名升騰起一股強烈的恐懼。
他隱約感覺隻要自己被這火焰沾到一點兒，就會被瞬間燒得灰都不剩。
“罪民不知，請帝君指教！”
“這是‘香火’的力量，來源於他人的供奉和崇拜，”顧旭笑了笑，解釋道，“對於一般的修行者來說，在晉升到第八境‘九幽獄’之後，就能夠感受它的存在。
“不過‘香火’是太上昊天起的名字。我個人更喜歡管它叫‘民心’。
“因為我發現，相比於逼迫民眾去神廟裡燒香供奉一個虛無縹緲的偶像，身體力行地做一些有利於天下百姓的事情，得到他們發自內心的擁戴，我能得到更強大的力量。”
如今的顧旭已經足夠強大，足以同天行帝正麵叫板，自然無需再像以前一樣，對“香火”的存在遮遮掩掩，不敢談論。
隻見他忽然熄滅了手中的火焰，提高音量道：“晏平啊，你知道嗎？你的所作所為，是在掘我的力量根基啊！”
陳晏平忽然理解顧旭為何會如此生氣。
就像襄陽陳氏代代修行的道法，乃“以才入仕，齊家治國”之道。對於陳家人來說，俗務與修行並非彼此矛盾，而是相輔相成的。
做官掌權，經營家業，並不會拖累陳家人的修行，相反，這可以視為另一種形式的曆練。
當他們手上權力的增加，對世事人情了解得更深入，修行的效率也會隨之變得更高。
正因如此，如果剝奪了某位陳家子弟手頭的權柄或產業，那麼他會立刻跳起來跟人拚命，就跟有殺父之仇似的。
陳晏平並不知道“香火”乃是通向“歸墟”境界的階梯。
在他的理解中，“香火”應該是某種能夠幫助顧旭提升實力的道則。
隻是顧旭的野心，要比陳家人大得多。
他修的是君王之道，要的是天下歸心、萬民擁護。
“按照我這裡的規矩，”隻聽見顧旭接著開口道，“壓迫百姓，荼毒生靈，是要送去砍腦袋的。在西疆、河東等行省，那些自認為不可一世的‘大人物’，已經被我砍了百餘個。”
“帝君饒命！帝君饒命！請給小人一個機會，小人願意將功贖罪！”陳晏平跪在地上，磕得額頭生疼，說話的聲音裡已經摻了哭腔，“我可以把名下所有產業，統統捐獻給大夏！帝君可以隨意處置！”
他來大夏投奔顧旭，本以為能為家族謀求一條生路，沒想到竟然先把自己送上了一條死路。
“不過，“顧旭停頓片刻，話鋒一轉，“我看到你為大夏帶來了大量丹藥、法器等資源，還帶來了
技藝嫻熟的煉丹師和煉器工匠。
“這些確實是我們現在特彆需要的東西。
“大夏很多修行者，都需要一件趁手的武器來提升實戰能力；還有不少人，離境界突破隻差臨門一腳，但卻因為缺一顆破境的丹藥，修為久久停滯不前。
“你著實解了我們的燃眉之急，算得上是大功一件。”
當顧旭口中吐出“不過”二字的時候，陳晏平不自禁地屏住了呼吸，本已被恐懼充斥的內心中突然升起了一絲希望，像是一個即將跌入懸崖的人，忽然抓住了旁邊一根突出的藤蔓。
待顧旭說到“大功一件”時，他心裡懸著的大石頭終於落回了原位，雙眼也因充盈著淚水而變得模糊不清。
他不禁想起去年冬天，他跟顧旭在膠東行省同福客棧的初次見麵。
那個時候，他絕對不敢想象，比自己更年少、修為比自己低的顧旭，竟會在幾個月後，給自己帶來如此強烈、如此恐怖的壓迫感。
寥寥幾句話，就讓他的情緒在高峰和穀底之間跌宕起伏，比跟凶神級鬼怪的生死相搏更加刺激。
“謝……謝帝君不殺之恩……”
“你的功勞，勉強可以抵了你的死罪，但活罪你就逃不了了，”顧旭繼續道，宣判了陳晏平的命運，“接下來幾年，你就去河東行省的烏雲礦區挖礦吧，好好體驗一下以前被你們這些貴胄子弟迫害過的勞工們的生活，就當是勞動改造。
“不要過久了錦衣玉食的生活，就以為自己高人一等，可以騎在普通人的頭上耀武揚威。
“等你什麼時候想清楚了，覺得自己的勞動成果能夠贖清自己的罪行了，再來這裡找我吧。”
………
注：
（1）楊慎注《爾雅·釋山》。