時小寒處在昏迷之中，噩夢連連。
夢中，黑色祭壇灰霧繚繞，空玄散人的九個分身露出整整齊齊的微笑。
顧旭坐在昏暗的林間，修煉那《昭冥禁術》，臉色白得像紙，體溫冷得像冰。
“你不要修煉這門法術！”時小寒看到自己衝上前去，緊緊抓著顧旭的衣袖，“它會讓你變成吃人的鬼怪！”
但顧旭卻粗暴地甩開了她的手，用冰冷的聲音說道：“我先天不足，根骨有缺，隻能活到三十歲。但如果我修煉了這門《昭冥禁術》，我就能長生不死。”
話音落罷，顧旭突然變成了猙獰可怕的鬼怪。
就像那天走火入魔的潘小鵬一樣，雙眼通紅，長著鋒銳的獠牙。
他一邊嘶吼著，一邊朝她迎麵撲來，把她按倒在泥濘的地麵上。
在此過程中，她本想驅動真元進行反抗，卻發現自己被一種莫名的力量束縛住，根本無法做出任何舉動。
這時候，眼前的場景突然轉變。
時小寒發現自己來到了沂水縣郊區的墓地。
在她的麵前，是一塊陌生的石碑，上麵卻寫著一個熟悉的名字。
正是“顧旭”二字。
而沂水縣驅魔司知事陳濟生也突然出現在她的身邊。
他輕輕歎了口氣，對她說：“顧旭終究還是在這風華正茂的年紀裡，被上蒼收走了性命。”
時小寒怔怔盯著著這塊墓碑。
一道驚雷轟隆隆貫穿長空，暴雨嘩啦啦地落下。
她渾身濕漉漉的，瞬間變成了一隻落湯雞。
夢中的情景再次發生變化。
她坐在自家宅院那棵枝葉茂盛的梧桐樹下，穿著淡粉色的繡鞋和百褶裙。
涼風颯颯襲來，吹得她頭頂的金屬釵環叮叮當當地響個不停。
她的父親時磊坐在她身邊，一隻手搭在她的肩膀上，語重心長地對她開口說道：“小寒，你現在已經十八歲了，算得上是個大姑娘了。我給你說了一門好親事，我相信你一定會滿意的。”
聽到時磊的這番話，時小寒立即連連搖頭，雙手抱在胸前，撇著嘴反駁道：“本女俠心係天下萬民，不想耽於兒女情長！不消滅鬼怪，本女俠誓不成家！”
“彆急著拒絕，”時磊的臉上露出一絲神秘的笑容，“我保證，我這一回替你找的夫君，你一定會喜歡的。”
說話的同時，他把一張畫像遞到時小寒的手中。
畫像上的人，長身玉立，眉目疏朗。
熟悉得不能再熟悉。
正是顧旭。
“我跟他隻是純潔的朋友關係，才沒有喜歡他呢！”時小寒不假思索地否認道。
“既然你不喜歡他，那你為什麼要為他拚命？”時磊盯著她的眼睛，一字一頓地認真說道。
就在這一瞬間，時磊的模樣忽然發生了變化，變成了穿著藍色道袍、長著白胡須、手持拂塵的空玄散人。
隻聽見空玄散人輕歎一聲：“愛情這東西，真是會讓人衝暈頭腦啊！”
隨後他輕輕揮了揮拂塵。
時小寒的身子驟然失去平衡，一時間天旋地轉，整個人向後倒在地上。
在那之後，痛楚，灰蒙蒙的霧氣，熊熊燃燒的火焰，還有熾熱的氣流，覆蓋了夢中的世界。
…………
不知過去了多久，時小寒終於從夢中醒來。
她緩緩地睜開眼睛，首先看到了房梁和屋頂精致的彩繪，看到了深碧色的絲綢帳幔；然後她目光漸漸地向下移動，又看到了雕刻著精致鏤空花紋的窗欞，還有透過窗戶鑽進屋內的細碎陽光。
她發現，自己躺在一張柔軟的床上，身上蓋著繡花的絲衾，旁邊還傳來火爐的溫暖氣息。
隻是當她努力想要從床上坐起來的時候，身上卻傳來一陣劇烈的疼痛，像是內臟被人撕碎了一般，令她“哎喲”痛哼了一聲，腦袋又重新跌在了枕頭上。
“時姑娘，你終於醒了。”
這時候，她的耳邊響起一個柔和的聲音。
時小寒轉頭看去，才發現這床邊擺放著一張藤椅，藤椅上坐著一個陌生的年輕女子。
這女子個子高挑，腰肢纖細，穿著花紋樸素但裁剪得體的淺綠色長裙，戴著式樣簡單的銀製首飾。五官清秀，氣質淡雅，屬於那種雖不驚豔但卻耐看的美人。
“這……這裡是什麼地方？”時小寒開口問道。
“這裡是洛京城的驅魔司總部。”綠裙女子回答道。
時小寒眨了眨眼睛，感到非常驚訝。
她昏迷之前，還同顧旭一起，在沂山深處跟那空玄散人當麵對峙。
可為何一夢醒來，竟然就來到了洛京城？
空玄散人去了哪裡？
他有沒有順利完成晉升儀式，成為“鬼王”？
還有最關鍵的問題——
“顧旭在哪裡？他還活著嗎？”
說話時，時小寒左右扭頭，東張西望，似乎想要在這間屋子裡找到顧旭的身影。
“我就
猜你會問起他來，”綠裙女子輕笑一聲，調侃道，“時姑娘，剛才在你昏迷的時候，你口中一直喃喃念叨著他的名字，看來你很在乎他的安危啊！”
我一直在昏迷中念叨著他的名字？
時小寒愣了一秒。
換做是以前，遇到這樣的事情，她會毫不猶豫地揚起下巴否認：“哼，怎麼可能？你一定是在胡說八道！”
但現在，她並沒有反駁綠裙女子的話，而是迫不及待地向她詢問道：“他還好嗎？”
“他好得不能再好了，”綠裙女子微笑著回答道，“他現在毫發無傷，正跟咱們的司首大人在觀星台上麵對麵談話。
“在這次事件中，他當居頭功。若不是他及時向洛京城通風報信，恐怕整個青州府已經成為人間地獄。
“司首大人已經替他向皇上邀功請賞。在我看來，他這回加官晉爵已經是板上釘釘的事情了。”
時小寒頓時鬆了一口氣。
但與此同時，她的心頭依舊存在著不少疑問——
在她的記憶裡，顧旭在空玄散人麵前完完全全沒有反抗之力，隻能遵從空玄散人的吩咐，被迫修煉那《昭冥禁術》。
而且，空玄散人還封鎖了青州府與外界之間的通訊——大皇子蕭尚元和他的親隨樊誠嘗試了許許多多種手段向外界請求援助，但都徒勞無功。