“今天陰氣似乎更瘮人了。”大皇子蕭尚元望著霧蒙蒙的山林，皺起眉頭。
“確實，”樊誠點頭附和道，“我想在沂山附近，應該很難再有幸存者了。”
顧旭默默跟在他們身後，警覺地觀察著四周。
昏暝的古木巍然聳立，散發著濕意與腐敗的氣味。龐大的樹冠遮天蔽日地撐起厚實的傘蓋，錯綜複雜的樹根化作絆腳的陷阱，凍結的寒霜在枝椏上凝結不化。
按照昨天晚上定下的計劃，從京城來的那幾第六境修士將進入沂山深處，尋找雪女的蹤跡以及那個神秘的黑色祭壇；第四、第五境的修士們將繞行到沂山西麵作戰，據說那裡聚集著數以百計的變異怪物；而第二、第三境的修士們將以小隊為單位，去解救東麵和南麵村落中的幸存者。
顧旭則是一個特例。
他被指名道姓要求加入大皇子蕭尚元的隊伍，去營地附近的山坡上對付鬼怪。
在那裡，有一條官道被鬼怪占據，嚴重影響到青州府境內的物資運輸。
而他的同行者中，除了蕭尚元之外，還有第六境的供奉樊誠，有第五境的青州府千戶魏九思，還有兩個第四境修士。
顧旭作為一個第二境修士，混在這群人中間可以說是格格不入。
若要用一個詞形容他的心情，那就是“群除我佬”。
顧旭知道，這是大皇子想要趁此機會觀察一下自己的能耐。
自從他被皇帝任命為“侍讀”之後，他就已經進入了大齊權貴們的視野之中，很難再像以前那樣保持低調。
這無疑讓他感到有些鬱悶。
誰讓自己太過於優秀了呢？
寒風呼嘯而過，吹得樹影幢幢，宛若猙獰的活物。
“青州府的三大凶神，都不是好惹的，”這時候，青州府千戶魏九思插話道，“殿下，我們曾經一直以為雪女隻會操控暴風雪和召喚物，從未想過她還有憑空製造大範圍陰煞之氣的能力。她遠比我們想象中要危險得多。倘若再不能解決她，恐怕真得像當年對付‘九嬰蛇妖’那樣，請求聖人們親自出手了。”
聽到他的話，顧旭在心頭默默評價：魏大人真是隨時隨地都在暗示京城方麵給青州府提供援兵啊。
“青州府三大凶神……有雪女，有九嬰蛇妖，還有一個叫什麼？有沒有雪女這麼可怕？”蕭尚元有些好奇地問道。
“還有一個……”魏九思皺緊眉頭。
他發現自己腦子裡一片空白，絞儘腦汁也想不出這個問題的答案。
“抱歉，殿下，”沉思許久後，魏九思低下頭，有些愧疚地說道，“我一時想不起來那隻鬼怪叫什麼了。這是我的失職。等我返回營地之後，一定會儘快告訴您的。”
“沒事兒，”蕭尚元微笑說道，看上去對此不以為意，“我隻是隨口提一句。我們的當務之急，還是得對付雪女。”
第三凶神叫什麼？
顧旭也開始默默思考這個問題。
他想起來，自己曾經找陳濟生，找崔天佑，找其他很多人，問過這個問題。
但他們都以“忘記了”、“不知道”等理由搪塞過去，從來沒有告訴過他一個準確的答案。
顧旭自己也曾考慮過去藏書閣搜索跟第三凶神有關的信息。
可是，每當他進入藏書閣後，他都會忙於翻閱其他修行相關的知識，而把這個問題拋在腦後。
“這件事情真是詭異，”顧旭暗暗心想，“沒想到我擁有了‘博聞強記’天賦，也會有健忘的時候。等沂山任務結束後，我一定要去好好查查這個第三凶神。”
就在這時候，山林間有了異動。
樹枝隨風沙沙悸動，仿佛伸出手指彼此搔抓。
遠方傳來泉水的潺潺聲響，以及若有若無的嗚咽悲鳴。
“鬼怪靠近了。”樊誠淡淡道。
他的語氣非常平靜，也暫時沒有出手的打算。
“它們實力都不強。如果我的感知沒錯的話，最強的不過是‘野鬼’級彆。”魏九思也微微眯起眼睛，在一旁補充道。
“顧賢弟，今天我們有機會見識一下你那神乎其神的符道造詣嗎？”大皇子蕭尚元也微笑著開口道。
顧旭表麵不動聲色，內心默默吐槽：你們一群大佬袖手旁觀，讓我一個第二境小修士去對抗鬼怪，這說得過去麼？
此時他已經意識到，大皇子之所以待在沂山戰區，並不是真的想要“替天行道、為民除害”，而隻是為了今後的奪嫡積累政治資本。
“當然可以，殿下。”顧旭用毫無波瀾的口吻回應道。
幾分鐘後，數十道陰影從樹林暗處出現，來到了他們的麵前。
它們體格偏瘦，外表形似人類，膚色蒼白宛若屍體，穿著破破爛爛的衣服；周身黑氣纏繞，眼睛呈現出血一般的暗紅色，若地獄業火般灼灼燃燒。
在它們行走的過程中，還不時發出淒厲的嘶吼聲。
顧旭知道，這些鬼怪不久前都是居住在附近的村民。
看到它們猙獰的麵目，他不禁想起在修煉過程中走火入魔、最終被陳濟生忍痛殺死的驅魔司吏員潘小鵬。
“讓我來幫助
你們從痛苦中解脫吧！”顧旭默默道。
隨即他心念一動，從“閒雲居”裡取出幾張第五代“太上北極鎮魔殺鬼符”，將其向前方輕輕拋去。
旁邊所有人，包括蕭尚元、樊誠、魏九思，都目不轉睛地盯著這幾張符紙。
它們穿過灰蒙蒙的山霧，宛如蝴蝶扇動翅膀，飛向這些蒼白的怪物。
嘭！
下一秒鐘，火花迸射。
撕裂了渾濁的霧靄，撞碎了凝滯的空氣。
大量的光與熱在狹小的空間內瞬間釋放，伴著急劇上升的溫度，以霸道囂張的姿態驅趕走了一切陰霾。
熊熊烈焰如金蛇狂舞，在林間席卷跳躍，吞噬了怪物的身軀，也照亮了少年清俊的臉龐。
在他漆黑的眼瞳中，亦有明豔的光芒亮起。
璀璨，瑰麗，如夢似幻。
這一瞬間，他仿佛成了火焰的君主。
片刻後。
他緩緩抬起右手。
烈火黯淡下來，隨後漸漸熄滅。
像是慷慨激昂的交響樂在指揮的示意下歸於寂靜，又像是參加早朝的大臣在帝王麵前躬身告退。
鬼怪們徹底沒了蹤影。
空蕩蕩的樹林間隻餘下一地黑灰。
“殿下，鬼怪我已經解決了。”顧旭看向身邊的蕭尚元，神色平靜地說道。
蕭尚元望著地上的黑色灰燼，沉默了許久，方才緩緩開口道：“如果我沒猜錯的話，這應該就是顧賢弟改進過的‘殺鬼符’吧……這等威力，可真是讓人不敢相信啊……”
他專門提出讓顧旭與自己同行，便是想要試探一下這位新任侍讀的實力。
他非常好奇，這位受到父皇和驅魔司司首器重、又得到“驚鴻筆”和空玄散人認可的年輕人，究竟有什麼與眾不同的地方。
於是今天——
蕭尚元驚訝地發現，顧旭僅僅隻展露出冰山一角的能力，還未動用“驚鴻筆”、仙人傳承之類的底牌，就足以讓他瞠目結舌。
這讓蕭尚元非常慶幸，顧旭不是自己的兄弟。