“徐知縣，還請你同我們說說鬆漁目前的情況，我們也好知曉哪裡可以幫得上忙。”
“這些年雖說過得艱難，但我同鬆漁的鄉親們也算是熬過來了……”
徐奉臣接過丫頭遞來的手帕，拭了拭乾澀的眼角，聲音顫抖。
“早前縣裡的男人們都聲稱要給鬆漁帶回更好的生活，才紛紛頭也不回地離開，結果是一去不返啊……留下孤兒寡母，我一個知縣又如何能力挽狂瀾？我向聖上稟明情況，可消息根本就傳不出去，沒有人在意貧瘠落後的鬆漁，權當它是拖累……”
“我本可以撇下這爛攤子一走了之，可我又深知為官的責任，我不能放棄這些無辜的生命啊——所以我砸鍋賣鐵，換取錢財，四處遊說，廣求良友，遲遲得不到親友的支持和理解，害得我自己的小家也支離破碎，可我還是堅持下來，等到了那些心懷大誌的年輕人來此支援鬆漁的發展。”
“前些年，鬆漁開辦了孩童學堂，有些飽讀詩書卻屢屢落榜的書生便選擇投身於此，教導那些可憐的孩子們，日日如此，也算小有所成……至於那些無人照顧、疾病纏身，甚至有些癡傻的老人家，也請來了專人照料……”
徐奉臣說起這些年鬆漁情況的好轉，眼神裡都閃著光。
“願意施以援手的少年少女因為心存善意來到鬆漁，其中不乏在相處中心意相通而 成為眷屬的——臣以為，這也是美事一樁啊……”
“徐知縣為著鬆漁真是儘心儘力，王爺知曉你的付出，自是少不了嘉獎。”
白吟酌滿心讚賞地望著細數自己功績的徐奉臣，心裡卻在冷靜地分析其中破綻。
如果真的像徐奉臣所言那般，鬆漁的百姓不該是那般消沉而冷漠的模樣。
“徐某不求榮華富貴、加爵升官，隻願鬆漁的生活蒸蒸日上、百姓安居樂業，便好，便好啊。”
徐奉臣這話似是發自肺腑，但在棠醉聽來不過是精心包裝過的場麵話——她相信清官的存在，但麵前這個人，絕非表裡如一。
鎮關王府一行人的突然到來讓徐奉臣沒辦法提前警告這裡的百姓，該裝出什麼模樣表演給他們看，而他又沒有足夠的時間捏造一個虛假的其樂融融的鬆漁，便隻好用他一個人聲淚俱下的言語美化，以試圖應付他們這兩位不速之客。
如果是一般的高管來視察，這件事可能便一帶而過，甚至會被說服與鬆漁知縣同流合汙。
可惜啊——白吟酌和棠醉，誰也不是好對付的。
“徐知縣的用心良苦我們都明白……你看我們特意從居安關長途跋涉而來，是否方便安排我們在鬆漁參觀一番？這樣也更了解鬆漁的近況，提供些實質性的幫助。再者，待我們回府，也好同鎮關王有個交代。”
棠醉想學著白吟酌那副平易近人的溫和，可咧嘴笑起來卻不是那麼回事兒，倒更像是種勝券在握的算計和誌在必得的驕傲，令徐奉臣幾分恐懼，不敢同她對視，又轉而望向了溫柔如水的鎮關王夫人。
“阿澄所言，便是我的意思。”
白吟酌笑吟吟的，給身旁的丫頭遞了個眼神，為徐奉臣續茶，又繼續道。
“隻是不知徐知縣意下如何？”
徐奉臣下意識想拒絕，可是看著白吟酌的笑容，話到嘴邊卻無論如何都說不出口。
最後，也隻是隆重地起身行了個大禮，定下了這