“司琴小娘，”還是夕瑤看不過去，上前扶她。在這個案子裡，司琴也不過是一個可憐人，隻是她自己還不知道罷了。
“彆哭了，先把眼淚擦一擦吧。”夕瑤扶著她在自己的位子上坐下，一臉憐憫地看著她，語氣柔和地說道：“按說呢，這個事情要查起來也簡單的很，去街上找幾個老大夫就行了。女子有沒有懷過孩子流過產，一把脈就知道。若是一個信不過，那就多找一個，總不能各個都被收買了，各個都說瞎話。”
眼前的抽泣聲停止了，隻餘下鼻子哼唧吸氣的聲音。司琴依舊捂著臉，沒說話。
夕瑤見她有點反應，繼續往下說，“但是今日，我想先給你講個故事。這個故事有些許長，可能在場有些人聽到一半就坐不住了，還請大家有些耐心，好歹聽我講完。”
“有一個書生，名叫喬季風，原本是海州一個富戶的長子，幼時便和家裡的表妹定了親。書生樣貌俊朗，身材高大，性格溫和，讀書也很上進，一直獲得先生們的褒獎。原本打算，那年秋天便下場試試鄉試的，若是能夠有幸上榜的話，次年過年就打算迎娶表妹進門，也算是雙喜臨門。兩家人都在歡歡喜喜地籌備著兩人的婚禮，偏偏就是這麼天不遂人願，當年盛夏，表妹一家被卷進了官非，不僅全家獲罪，而且還連累書生一家也被抄家。當年秋天，原本是書生要下場考試的時候，他卻隻能躲在考場門口，看著昔日的同窗一個一個走進去，而自己卻再也沒有了進入考場的資格。”
安靜的花廳，大家雖不知道為什麼夕瑤要開始講故事，卻沒有一個人打斷。隻聽見她清脆悅耳的聲音在整個廳堂裡回蕩。
夕瑤邊講故事，邊看著眼前的司琴。司琴已經不哭了，抽泣聲也沒有了，隻是依舊一手用帕子捂著臉。另一隻手，儘管藏在寬大的袖子裡，夕瑤依舊捕捉到了細微的顫動。
“當年的十月，正是桂花飄香的季節，表妹一家男丁被流放西北，女丁被充入教坊。喬季風站在大樹後看著自己的心上人被拉走，心如刀絞，他暗暗發誓有朝一日一定會攢夠銀子，把表妹贖回來。可是現實哪有這麼容易呢。一個富家少爺，一夕之間變成窮光蛋，沒了房子，沒了積蓄，連糊口都困難。昔日的好友都不見了蹤跡，有些甚至還要來嘲笑他。為了糊口，他擺過攤子給人寫家書，去過食鋪給人灑掃，上過碼頭給人扛包袱，然而即便每日累得連胳膊都抬不起來，他依舊養不活自己的家裡人。在饑餓和病痛中，他的父母，幼弟，在之後的半年裡都相繼過世了。一時間，這個世界隻剩下了他一個人。他不是沒想過放棄，太累了，就這樣躺在破茅屋裡吧，不要掙紮了。可是他還惦記著自己的表妹，那樣一個嬌滴滴的小姑娘，在吃人的教坊裡，不知道要怎麼過活。”
司琴放下了帕子，兩隻眼睛通紅，眼裡蓄滿了淚水。她努力不讓眼淚掉下來，當作什麼事情都沒有發生，抬頭，想把這個故事聽下去。
“後來，有人給他介紹，說跑船辛苦，但是相比彆的體力活兒，更容易賺錢一些。他一聽，毫不猶豫就去了，絲毫不顧及自己原來根本不會水這件事情。對他來說，賺錢，攢錢，把表妹贖出來就是他生活最大的動力。也記不清落過幾次水了，嗆了水，發了燒，手腳磕傷，都是常事。舍不得看郎中吃藥，每一次都靠自己生生熬過來。三個寒暑，他幾乎沒有上過岸，日日都在水上漂著。平日裡但凡有單子就接，餓了啃些餅子配鹹魚湯，累了就在船艙裡貓一會兒。空了打點魚，也舍不得吃，都換做銀子存起來。”
“然而即便如此，他的錢，距離給表妹贖身，依舊還