片刻，侯仁寶就出了北寧城門，迎麵正遇到李公蘊。
李公蘊見到侯仁寶，連忙翻身下馬，單膝跪在侯仁寶麵前，朗聲道：“末將李公蘊，見過侯大人！“
侯仁寶忙雙手把他攙了起來，笑道：“李將軍，聽聞黎桓有意投降我們大宋，不知此言是否當真啊？”
李公蘊點點頭，羞赧的道：“侯大人果然消息靈通，不知您能否寬恕我們背叛主國、擅抗天兵的罪行，接受陛下和百官投降？”
侯仁寶笑道：“瞿越能歸降大宋，這是再好不過的事，本官焉有不允之理？李將軍不如暫入北寧休整一夜，待明日一早，本官就率軍與你同往華閭納降，不知你以為如何？”
李公蘊一拱手，道：“世人都說大人寬厚，今日一見果然不假，末將就依大人所說，明日陪您去華閭納降，還望您莫要臨時改變主意，辜負了我們陛下一番苦心啊！”
侯仁寶斬釘截鐵的道：“李將軍放心，本官明日無論如何都會前往華閭，接受黎桓等人投降的。”
李公蘊笑著再次一拱手，這才將黎桓親筆國書雙手遞給侯仁寶。侯仁寶接過國書看了看，眸中滿是喜色，他大喜之際不禁做了個請的手勢，帶著李公蘊春風得意的回了北寧城。
第二日清晨，侯仁寶不顧寇準的反對，率軍離開北寧，直向華閭進發。大軍一連走了兩三天，於這日傍晚抵達支棱江邊。
寇準默立江畔，獨望滔滔江水，眼前仿佛出現了一張儒雅、平和的臉。這張臉的主人雖早已不在人世，他的音容笑貌卻永存寇準心間，“父親，當初我年幼時，您總希望我能出人頭地，光耀門楣。可我現在非但無法致君堯舜上，再使風俗淳，就是眼見對我有知遇之恩的侯大人將遭不測，我都無能為力，真是太讓您失望了……”
恍惚間，寇湘似乎活了過來，用溫和的語氣輕聲道：“準兒，世間的一切都有定數，我們身為臣屬，固然要規勸大人，卻也要明白天數，凡事都不能強求。”
寇準努力的搖頭，道：“不，古之名臣無不上框君王不正，下治黎庶不忠，為何我不可以！天數？我才不信什麼天數！”
寇湘微微一怔，隨後笑道：“哈哈，不信天數？你若真不信天數，欲效古仁人之心，何不再去力勸？為了家國，為了蒼生，為了天下，你不敢堵上自己這條命嗎？”
寇準的心重重跳了幾下，可隨即衝動就重歸沉默，許久才苦笑道：“沒用的，他已經不會再信我，一切都太晚了，來不及了……倘若能重新來過，或許……或許……”
他連說了幾個“或許”，可下麵的話無論怎樣也再說不出。因為他知道，縱然重來百次，結局終究還會這樣，憑著自己的能力根本無法讓局勢好轉半分，“或許”後麵的話說與不說毫無分彆。
寇準不知道自己這樣佇立了多久，直從日薄西山，站到星月漫天。江邊的晚風很大，吹起起他寬大的衣擺，“獵獵”之聲不斷回蕩耳邊。他緩緩扭過頭，見身後營中已熄了燈火，才長歎著走回自己帳中。
他進了帳篷，褪下外麵寬大的官衣，躺在床上想好好睡一覺。可腦中思緒萬千，片刻不得消停，又哪裡睡得著。他閉著眼睛，聽著營外時大時小的風聲，努力讓自己不去思考，強熬時光。(本章完)