“伊恩。”
晏明灼平靜的表情有一瞬波動，他緩緩抬起手，回抱住埋在自己肩頭不肯鬆開的黑公爵。
指尖越過黑袍豎領，淺淺探入，摩挲著因身前人因低頭而凸起的後頸骨珠。
輕柔的肌膚相貼，仿佛附帶刺激神經的電流，順著手指從脊椎骨傳導到全身，越是溫柔揉撚，冷酷怪物的身體，隨晏明灼的動作顫抖得越是厲害。
“伊恩。”晏明灼輕輕念字。
原本清越的嗓音微微沙啞，落在有心人耳中，無端牽扯上幾分耳朵酥麻的入骨纏綿：“我在這裡。”
“彆……”
允許弱小人類捏住敏感後頸的怪物，從鼻腔裡哼出不明意味的軟音，像是抗拒。
抓住晏明灼肩頭的手卻愈發用力，仿佛要把人揉進身體裡，和著骨血，親密無間地融為一體。
晏明灼恍然有種他在擼貓擼狗的錯覺。
不，就算是貓貓狗狗，黑公爵也一定屬於豺狼虎豹那類的凶猛野獸，就連接受親近的人愛撫時，總忍不住露出鋒利獠牙，從喉嚨裡低低壓出咕嚕咕嚕的威脅。
“我沒想傷害你。”
突然，黑公爵鬆懈握力，回過神來很是懊惱：“我並非因為氣惱，便隨意發泄到……”
“我知道。”
篤定的三個字，霎時間將他等待時的一切不愉抹平大半。
小部分，則化為額頭貼住晏明灼脖頸時傳來的悶悶怨意：“我以為……你不會再回來了。”
老牛交給晏明灼的【替身娃娃】，被得到暗中囑托的無頭骷髏趕在黑公爵進入牢房前拿走，使用次數耗儘的道具自動銷毀。
而骷髏給主人通風報信，也是出自晏明灼的示意。
他一直在尋找敲破怪物隱藏在內心深處的堅固防禦層的契機，以此獲取更進一步的信任，他曾設想過對方會生氣、會產生過激舉動、甚至有風險出現負麵效果……
晏明灼從沒想到過，他會得到一個帶著焦急與依戀的深深擁抱。
像是堅硬脆皮裡包含著的甜蜜流心，畫風截然不同，卻能融合成讚不絕口的奇妙滋味。
“他們想留下我，我好不容易才逃回來。”晏明灼對怪物耳語時，不自覺地彎起眉眼，眼尾流露出自己都尚未察覺的淡淡愉悅。
他把女異客原本送給他的“保命底牌”直接掀給黑公爵看，對傳送符的效用描述毫無保留：“原本有三次使用機會，之前用過一次，這是第二次。”
行動，遠比言語來得要更有分量。
“對不起。”黑公爵側過臉，蹭了蹭晏明灼的脖頸，隱去麵紅心跳的愧意，“我誤會你是盧比家族派來的探子，來尋找奈娜爾的靈魂，所以才會主動要住進地牢尋找線索，沒找到線索，就準備和來接應的人離開了……”
在觀察那個潛入地牢的胖胖探子時，他覷見了對方衣物上印有紅寶石模樣的家徽。
是，晏明灼之前在同那個女小偷交談時，的確提及過他同樣被莊園詛咒困住，不得離開——但這個結論，從未得到過實踐證實。
也許隻是一個謊言……
在發現地牢裡空無一人時，黑公爵站在原地，握住伴身鐮刀，腳步卻像是落地生了根，連追殺的心力都提不太起。
晏明灼走進來的那一刻，像是一場劃破黑暗的幻夢序幕。
黑公爵似乎能夠理解，那些中了魅惑技能而沉迷美夢，明知危險卻不肯脫離虛幻美麗的外來者們了。
不同的是，那些人是迫於不可違逆的奇異外力。
而他，是心甘情願選擇抱緊晏明灼，向人類告知對怪物而言具有特殊力量的真名。
“早知如此，我就該去救你！”
既然晏明灼和盧比家族的探子沒有關係，那麼肯定是對方脅迫他離開此地！
小心眼的黑公爵，給那群討厭的入侵者又狠狠記上一筆！
他決定派那些閒著沒事乾的灰衣鬼仆，接替忙碌的自己去每日巡邏領地，務必不留下一個漏網之魚！
“沒關係，他們並沒有傷害我，我當時是主動離開的。”晏明灼的回答，實誠得出乎意料。
“為什麼？！”黑公爵心頭一顫，被刺耳真話激得脫口而出，“是我對你不好嗎？”
說完，他卻自己先點了點頭，自嘲式的反省：“也對，哪有人把喜歡的對象關在陰暗地牢裡……”
“不是因為這點。”晏明灼否定黑公爵的妄自猜測，他安撫地拍了拍他的背，眉眼彎彎哄道，“我很高興你對我的重視，從來沒有人享受過我的特殊待遇。”
“那麼，是他們對你說了些引誘的話。”
“讓我想想。”豎瞳裡凝成一線的緊張飛快變為思索，在脫離名為晏明灼的變量影響時，黑公爵敏銳得異常，“是與困住你我的詛咒有關？”
他第一次，主動在晏明灼麵前提起這個避而不談的敏感話題。