那些長眠在異地的英魂，都是他直轄的嫡部，是他在項家一手帶出來、隨他出生入死共進退的袍澤啊！
因他一時恃勇急進，未能預判叛軍動向，導致營地遇襲，同袍都被送往朝陽的刀尖之上——朝陽，朝陽，不知那位犯上謀逆的公主，此刻是否露出了陰謀得逞的可惡笑容？
項知歸置身這片殘軍敗將之中，內心羞愧難當，一拳打到沙地上。
一息之間，歉疚已經製造一條折痕，狠狠地鐫刻在他雙眉中央。
錯都在他。
念及此，他不能原諒自己。
半日後，他終於接到納蘭枚遲來的書信，拆開文錦帙囊，紙上是千叮萬囑，令他勿要急躁好勝，辜負大哥的重托。
他惶慚無地，隨後湧上來憤怒和不甘。
一人致敗一人補救，怎麼能沉浸在悵恨中不作不為虛度時光？
項知歸收合殘軍，共計九百八十六員騎士，整支隊伍籠罩在悲壯氛圍之中，胸中燃燒著複仇火焰，及時振作起來了。上下同心戮力，誓要一雪前恥。
他們日夜潛伏在最荒涼最險峻的山野，一個個頂著寒風豎起耳朵，偵察敵軍的動靜，一夜下來分毫不動，甲胄上都凝落著一層白霜。
不等他們重新探聽出有利的訊息來扭轉戰局，卻是再度被冷徹骨髓——
冬至以後，塞北的原野幾乎成了純白色，隻有邊緣一角，尚可看見覆蓋了一片烏七八糟的屋宇。
這是一處僅存的寨落，傍在梧桐城邊緣的山脈腳下，在銀裝素裹的天地間顯得格外刺眼。
寨落人家世代居住梧桐城，家家的男丁以參軍戍邊為榮，惟有老弱婦孺長年留守，生死於斯。
後來塞北為叛軍占領，他們驚得逃竄無蹤，叛軍把他們遺棄的歪歪斜斜的房屋都拆散了，重新建造出符合地勢格局的大片房屋，公主召集他們會麵，安置他們住進新家，與叛軍共處一城，總是耐心地接見他們，傾聽他們的訴求，解決他們的問題。
塞北的土地不適宜耕種，公主帶領百姓們墾荒造田，指揮他們從沙土深處挖出黑壤，又在地裡埋下死魚內臟，把土壤變得肥沃，就可以小範圍的種植作物。公主甚至親自耕種，她活潑且毫無架子，每個人都能近距離聞到她身上彌漫的花香。
他們漸漸安下心來，雖然叛軍豺狼一般的眼神時常追隨，但是公主庇護著他們，這樣的日子也不是不能過。他們熱火朝天，揮汗如雨，為這一項進度緩慢收效甚微的事業而共同努力。
可是有一天，公主不再露麵了，開發的田地荒廢了，叛軍當天就把他們驅逐出城，不準他們跟兵卒搶占位置。
他們惦記著雁門關被叛軍納入的舊軍，終不忍心遷徙離開，而是在荒野中搭蓋陋屋住了下來。正值寒冬，莽林裡沒有一點可吃的東西，他們隻能剝樹皮果腹，大口地嚼著冰雪，在無限的顛沛和饑饉中，時不時還遭受叛軍的欺辱，基本過幾天就死幾口人。儘管如此，仍然麻痹溫和，一聲不吭——他們是這樣頑固地，可憐地，忠於這片祖居的雪地。
萬幸，悲慘沒有持續太久。
一天，朝陽公主下令堅壁清野，全軍撤至雁門關內，大魏的項將軍隨後就到，兢兢業業保護雁門關外的安危。
寨落的人家們既驚且喜，以為人間的劫數從此儘了。
項家將軍守正不阿，嚴禁軍中擅取寨落任意一物，甚至給他們發放錢財米糧，帶領屬下修葺門窗。百姓們在項軍的保護下得以休養生息，發自肺腑的感激銘記，老弱婦孺把他們視作兒子、丈夫和父親在軍中的縮影，稱呼其為“天兵使”。
本以為項軍的蒞臨讓他們得睹青天了，誰知風雲突變，叛軍傾巢出動，天兵使敗走塞北，百姓們再度失去了依靠。
天是幾年難見的徹骨冰寒，大地都被積雪遮蓋，白茫茫一片，一排排蒼黑窳陋的土屋，分布得稀稀疏疏，勢孤力弱。
幾百戶人家，挨到一起又能怎樣呢？
麵臨一浪緊接一浪的無止息的北風，覆茅塗泥的簷壁根本無可奈何，家家戶戶閉門關窗，小兒欲要嚎啕大哭，被慌張的婦人伸手捂住嘴巴，老人合十念叨著紊亂的令人眩暈的話語，為了祈禱正直的項將軍早日獲勝，為了祈禱大魏不再平白無故增添烽火。
荒蕪中一片寂靜，隻有嚴霜逐漸結棱時的恐怖之聲。
“托——托