十歲時，義父決心試煉她一番，“明日你隨你的師兄到南州城，為師有個任務要你們去辦。”
薑忱近些年快速成長，而今竟然比一般男兒都高，氣勢沉峻，被磨礪成一把殺人的好刀，聽聞薑忱興中已有定數。
幾年裡，縱然她不去刻意打聽這是什麼地方，可每次出完任務，回來的師兄師姐幾乎沒有好著回來的，他們外出必然是做了殺人的勾當，這才會被人暗下殺手。
她謹遵著父親的教誨，要做個堂堂正正的好人，要苦讀詩書入朝為官，改變這腐爛到骨子裡的天地。
是以，她避開眾人的眼線，夜間逃了出去。
她要帶南星離開這個地方。
幾乎在她消失的第一天，就有人發現了，並且派人傳信到暗影樓，薑忱急著帶南星離開，那群人急著要她的命。
她一刻不敢休息，等趕到當年竹屋時，所有人都失去了蹤跡。
沒了消息的她，就像是個無頭蒼蠅，兜兜轉轉，最後竟在當年南星帶來回家的那個鎮上遇到了她，可這時南星已經被賣入花樓，成了花魁。
薑忱偷摸著進了南星的屋子，撲鼻的脂粉香嗆得她打了個噴嚏，驚醒了伏案哭泣的南星。
“你是誰？”南星見屋內突然多出一人，猛得起身，握著枚銀釵對著薑忱。
幾年未見，兩人的容貌都有變化，薑忱看向依舊貌美的南星，解釋道:“我是冬葵。”
銀釵落地，發出清脆的聲響，南星眼含熱淚，不可置信地看著薑忱，“你是……冬葵。”
“我是。”
兩人久彆不見，薑忱從南星那裡才知曉，當年是何川柏告密她的存在，隻因南星拒絕了他的點心。
後來他們那群既沒有天分，也沒有利用價值的小孩被暗影樓發配為奴，她因有幾分姿色，輾轉被賣入花樓。
“彆怕，我帶你離開。”薑忱穩住南星的心神，拍了拍她的肩膀示意她安心。
花樓內竹絲弦樂飄升，樓內上下笙歌燕舞不停。薑忱順著來時的路，拉起南星的手要逃出花樓。
早在來之前，她就已經計劃好逃跑的路線，小鎮背靠青山，隻要渡過一條河，一直往南方走，換了名字後沒有人能夠認出兩人。
夜色悄然降臨，寂靜的暗夜蟄伏著未知的危險。
薑忱給南星戴上一頂雨笠，擋去不少打量的神情，隻露出一小截脖頸。
一路上暢通無阻，熟料正當兩人穿過狹窄的暗巷，頭頂上的瓦礫傳來清晰的腳步聲。
薑忱抬頭望去，竟是暗影樓的人追蹤到此，夜色無聲籠罩住他們的身影，如同鬼魅一般，企圖殺死兩人。
不知是誰射了一箭，正中南星的後腿，她膝