“呼——終於完成了！”
艾薇拍拍雙頰，試圖讓自己更清醒一些。
天色已暗，星星點點，冷柔的月亮掛在樹梢，撒著蒼白無力的亮光。
四下漆黑，麥克米蘭莊園圍繞著公館點起了電燈，公館矗立在正中，猶如一盞刺眼的白熾燈。
艾薇提著裙擺，小心翼翼地走在草地邊緣，身邊是大片的玫瑰花叢，在夜裡發著細微熒光，柔和又美麗。
她眺望著公館前的草坪，上麵支起了偌大的帳篷和大大小小的烤架，濃濃的白煙升起，在夜空中消散。
歡迎酒會被安排在了會客室，愛默生夫人與年齡較小的孩子們坐在柔軟的長沙發上，與到場的賓客們說了數小時的話常。
多裡安表示效果很好，到場的賓客都是愛默生夫人的親戚好友，既給予了夫人溫暖的陪伴，又節省了大批甜品的消耗——隻需要一兩杯白蘭地就足夠。
前戲愉快地結束後，草坪上的宴席也按計劃準備完畢。
那是一張巨大的長條木桌，白色的蕾絲桌布與帳篷上的白紗帳兩相對應，上麵擺滿了豐富的菜肴和甜點。
與尋常宴席不一樣的是，餐桌邊並沒有安放座椅，餐桌上沒有餐盤，菜肴邊也沒有刀叉。
為了堵住賓客們挑剔的嘴，多裡安在宴席開始前特意向眾人講解了一番。
“本次的宴席采取自助餐的形式，肉類盛放的標準是剛從中國運來的白瓷盤，蔬菜是美國打造的黃金餐盤，炸物用本莊園定製的銀盤裝成。請務必嘗嘗安德魯公爵親手製作的炸魚薯條，非常可口。”
“湯類是土耳其大使贈送的陶碗，甜點是小巧可愛的玻璃高腳杯，上麵鑲著一圈鍍金邊，自豪地說，那是女王陛下特意賞賜給莊園的。”
“如果有什麼需要，請讓餐桌邊的仆人替您拿取，他們非常樂意幫忙。您也可以在莊園內隨意走動，與身邊的賓客們相交談。如果覺得疲累，也可以在餐桌邊坐下，儘情享用美食。”
“那邊的人在做什麼？”古德溫家的小少爺發出疑問，他指了指帳篷外冒著白煙的烤爐。
“謝謝您的提醒，我正要與各位介紹。”多裡安頷首行了個禮。
“為了保證一些菜肴的口感，本莊園的廚師們將烹飪廚具都搬來了這裡，您想要嘗試什麼請儘管告訴餐桌邊的仆人，這些廚師們會現場為您製作。”
“三文魚刺身在這邊，您可以看見一片片魚肉被切割；瑪格麗塔比薩在那邊，您可以看見堆滿芝士的麵團被送進烤爐；請一定要試試現烤羊肉串，剛出爐的羊肉是最鮮嫩的。”
“我想吃法棍蘸鵝肝醬可以嗎？”巴克斯特家的小姐打岔道。
“當然了，菲奧娜·巴克斯特小姐，我務必向您介紹本莊園特意請來的甜點師，他在巴黎和米蘭的小巷分彆體驗了十年，就是為了做出法國和意大利地地道道的甜品。”
多裡安朝甜點師微微頷首，甜點師翹了翹嘴唇上彎曲的八字胡，得意地吹了個口哨，正是八月街街頭的麵包店老板。
“嗬！你要不要聽聽看自己在說什麼？居然將肮臟的平民能和我們這些上層貴族相比！”古德溫伯爵夫人的口吻諷刺。
“這個不入流的甜品師懂什麼叫高端甜品嗎？我們家的甜品師可都是英國皇家級彆的！”
“那您今天可真是有口福了。”多裡安禮貌地微笑著，“英國王室的廚師都是法國鄉下的農戶，因為英國的山豬吃不了法國的細糠……”
“好了好了！”
一直微笑注視著的愛默生夫人擋在了多裡安麵前，和賓客們打著圓場。
“大家說話都累了吧，嗬嗬，香檳塔在這裡，特意給各位準備了克利克科和博萊特……哦！文森，我當然知道你的口味，酒窖裡特意為你存放了冰鎮好的葡萄酒。”
不一會兒，夫人又拉起古德溫家的小兒子，語氣溫和又耐心“小本，給你準備了白桃汁，待會兒陪我喝一杯怎麼樣？”