秋菱婚前失貞，按理說是被唾棄的一個，死了也不值得憐惜。畢竟以這個時代對女子的苛刻程度，她就算入了許家，也不會有好下場。偏偏她自殺了，一個敢給未婚夫戴綠帽的女人，居然‘羞愧’得自殺了，這活脫脫貞潔烈婦的節奏啊。這時候，和她有染的男人，便成了世人口誅筆伐的對象。
這條人命，許大公子不背也不行了。
再加上他本就心思不純，想要貪火鍋配方。所有的事情聯係起來，可不就成了他為達目的**良家女，結果要挾不成，反累得對方自殺而亡，一屍兩命。
簡直禽獸不如！
火鍋店的東家有背景，這一帶的許多人基本都知道。這許家公子居然膽大包天的要貪人家的配方，這可不是小事，所以自發的就有人報了案。再加上季菀在北地有關係，彆的不說，齊敏可是她好閨蜜，人家是將軍夫人。朱將軍是武將，對地方庶務沒有管轄之權，但給地方太守提點兩句，對方便知道該怎麼做了。
許家公子犯事兒，跟他爹沒啥關係，所以青州太守隻派了官兵抓捕了許大公子一人。許夫人眼見兒子被鐐銬加身，臉色一白就要去阻止。
“那女子自己行為不檢，有了未婚夫還勾三搭四，最後羞愧自殺，與我兒何乾？太守大人豈能不分青紅皂白就抓捕我兒？”
捕頭冷著臉，根本不屑和她一個婦人爭辯，一聲令下就帶著被銬住的許大公子走了。
許大公子驚惶叫罵，許夫人跌跌撞撞追出屋子，險些被門檻絆倒，無論她怎麼爭論分辨都沒用，最後隻能眼睜睜的看著兒子被帶走。
她哭鬨無用，又回頭撲向自己的丈夫。
“老爺，你救救巢兒，他可是你唯一的嫡子啊，你救救他…”
許老爺怔怔的站在那裡，眼神恍惚裡生出些了悟的絕望來。
“沒用的。”
他語氣輕輕，帶著些許的疲憊。
許夫人抬頭望著他，被他神情所驚，“老爺…”
許老爺苦笑搖頭，“你還看不出來嗎，這是有人故意針對咱們家。你可知那火鍋店背後的東家是誰？我那妹夫的外甥女，得皇上親封的縣主，如今做了安國公府的世子夫人，未來的國公夫人，三品誥命。否則這樣的案子，隻需要走走關係，用銀兩打點，巢兒頂多就是受些流言紛擾，斷不可能有牢獄之災。他得罪了咱們惹不起的人啊。我若猜得沒錯，隻怕淑文也被牽連，在周家已無立足之地。我許家雖祖上為官，勉強能算個書香門第，可畢竟沒有深厚背景，沒有權貴依靠，如何與周家，與安國公府對抗？更何況還有個國舅府…”
許夫人瞪大眼睛，渾身顫抖。
“那巢兒，豈非沒了活路？”
許老爺抿著唇，沒說話。
他和周長清是同屆進士，他們這些個出身微末的書生，會試之前都會刻意結交世家子弟，搞好關係，為將來的前途做鋪路。
世家門楣的那些世家子弟大多眼高於頂，看不上他們這些貧寒之地出來的窮酸書生。周長清乃清貴世家出身，雖是庶子，那也比一般官宦子弟強得多，倒是難得的沒有半點脾氣。傍上了周家這棵大樹，即便他不能留京入職，將來升任調遷也比其他人有優勢。
所以酒桌之上，他灌醉了周長清，將妹妹許給他做良妾。
原本以為有了姻親的關係，周長清這個小舅子總會多照顧自己一些。誰知道周家那是真的‘清’貴，清貴得不近人情，連族中子弟都絕不依靠家族之勢，更何況他一個小妾的兄長？若是有些個背景的，分到地方做知縣，運氣好的話，三年就能升任。再差些的，也不過五年。若是沒背景的話，至少都是七年。通過考核以後，有功績，風評好，才能升遷。
周家不幫他，他又不想這麼熬下去，便想著以銀錢打點。
可是沒用。
足足熬了九年之後，京城傳來消息，妹妹被罰了禁閉。
打那以後，他便知道，周家這棵大樹是真的抱不上了。他隻能投奔依靠世家大族，但都被拒之門外。妹妹到底犯了什麼樣的大錯，以至於周家做得這樣絕，竟半點不念姻親之情。
他不知道。
他隻知道，這輩子想要升遷，就隻能憑本事了。可惜，做了十幾年的知縣，他於當地沒做出多大貢獻，又無人保舉，怎麼都升不上去。
如今兒子又攤上這樣的事兒。
儘管那女子不是兒子親手殺的，可畢竟是死在兒子跟前，又懷著孩子，兒子無論如何都脫不了乾係，至少是個流放。一人獲罪，牽連全家。他這個知縣，也就做到頭了。
彆看這位許老爺在政事上沒什麼本事，腦瓜子卻是不笨，猜得八九不離十。
秋菱之死，縱然許大公子有著不可推卸的責任，但蒼蠅不叮無縫的蛋，說白了若非秋菱自己貪慕虛榮，心術不正，斷不會被人利用。就憑她敢給季城戴綠帽這一點，就彆想洗白。不過逝者已逝，所有恩怨也都隨之消散無蹤。秋菱算是為自己做下的事承擔了後果。
這許大公子嘛，也得為自己的所作所為負責。
秋菱和許大公子苟合並非被逼，卻也的確是被對方所誘。所以，這個誘奸良家女，最後逼得秋菱自殺，這個罪名，他逃不了。
案子很簡單，很快就審出了結果。
許巢被判誘奸罪，威逼脅迫之罪等，杖責五十，流放十六年。
而其父，教子無方，為禍百姓，也被彆的地方官員參奏。再加上他為官多年，於當地毫無建樹，還曾有過賄賂之舉，如今數罪並發，朝廷的文書很快下來了。
奪其官職，貶為庶民，沒收家產。
許家被查封那日，許夫人直接昏倒，許老爺一瞬間仿佛老了十歲，緩緩回頭，看著匾額被摘下。這一輩子，隨著那匾額落下，也到了頭。
許家完了。火鍋店那邊，秋管事經喪女之痛，意誌消沉，沒心思工作，季菀便又從打理自己嫁妝的管事當中撥了一個過去接管火鍋店。至於秋管事，安排進了延城的國公府。
火鍋配方，他知道一半，另外一半在廚子那裡。未免泄露，還是留在國公府比較安全。