先把時間倒回到幾天前，七月二十三日，夜。
蓬萊城往南三百餘裡的膠州北部，天空烏雲密布，一顆星星也看不見，陰沉的天幕黑得像一團化不開的墨一樣。
一處清軍軍營的中軍大帳中，膠州鎮總兵柯永盛正在訊問幾名士兵。
滿清控製山東後，時局依舊不穩，所以把膠東半島的大部分軍務都交給了柯永盛，膠東最精銳的清軍部隊也都在他手中。
“總兵大人，千真萬確啊！那群自稱‘東海義軍’的賊寇會施妖法，驅使各種妖物，我們抵擋不住，兄弟們死的死逃的逃，楊遇明楊遊擊也被賊寇擒獲了！”
“是啊，大人，我等也是命大，才僥幸逃脫，回來向總兵大人報信啊！”
帳中，幾個被訊問的士兵你一言我一語。
所有人臉上都滿是驚恐，身上穿的皮甲和布衣也早就變成了破衣爛衫，每個人身上都或多或少地帶著傷，一看就是剛從戰場上下來。
但總兵柯永盛顯然不相信這幾個傷兵說的，隻見他一拳砸在了桌子上，朝傷兵們喝道“胡說八道！”
“大人，我等所說都是真的，絕對沒有扯謊啊！”
幾名傷兵惶恐下跪，但柯永盛依然不信，朝左右一揮手“來人！把他們帶下去，嚴加拷問！”
左右侍衛立即上前，把跪在地上的幾個士兵架起來，拖出了中軍大帳。
“大人！大人！”
很快，中軍大帳安靜下來，隻剩下油燈火焰時不時發出一些極輕微的滋啦聲。
剛剛這幾個兵原來都是萊州遊擊楊遇明的部下。
而萊州遊擊楊遇明，是柯永盛麾下的得力乾將，清朝入主山東以來，楊遇明所部一直活躍在膠東各地。
在柯永盛與膠東各路反清農民軍的交戰中，楊遇明立下了很多功勞，如剿滅膠州韓繼本，高密單之賞、張宇，即墨黃宗賢、周六、丘尚佐、王爾璽等。
到了今年七月中旬，反清農民軍中還在掙紮的基本隻剩下了一個張廣，但張廣的主力部隊也已經被打散了，張廣本人也下落不明，眼看膠東的農民叛亂就要徹底平定。
後來，柯永盛通過細作得知張廣和二百多殘兵逃到了平度大澤山東石村，於是他立即令楊遇明即刻帶兵趕往東石村，剿滅張廣餘部。
於是，楊遇明領兵八百星夜啟程，快速奔赴東石村。
按理說，以楊遇明整建製的清朝正規軍，對陣一支已被打殘的農民軍，可以說沒有什麼懸念。
按戰前柯永盛的計劃，楊遇明的部隊大約在七月二十日午後即可抵達東石村，等他們消滅了張廣殘部再返回，估計也就是七月二十一日上午。
就算部隊休整一夜再班師，最多七月二十二日下午，楊遇明部也應該返回膠州了。
可是，一直等到七月二十三日，依然不見楊遇明返回。
本來柯永盛的慶功宴都準備好了，上呈給山東巡撫丁文盛的請功信也寫好了，可楊遇明和他的部下卻有如人間蒸發了一般，消失得無影無蹤。
直到七月二十三日深夜，幾名傷兵跑到了柯永盛所轄清軍主力部隊的軍營門口，自稱是楊遇明的部下。
柯永盛立即下令把這幾個傷兵帶到中軍大帳，親自查問，於是就發生了之前的對話。
幾名傷兵稱，他們的部隊在東石村與張廣殘部作戰時，遭遇“妖兵”襲擊，全軍覆沒，遊擊楊遇明也被對方俘獲。
“妖兵”會施妖法，能驅使妖物，完全無法抵擋。
一番問訊後，柯永盛斷定這幾個傷兵在扯謊，他們可能都是賊寇的細作，扮做傷兵刺探軍情。於是他下令把這幾個細作打入大牢，嚴加審問。
不過於楊遇明的去向仍然是個謎。
難道此前的軍情有誤？張廣的賊寇殘兵不止二百人？或者膠東又出現了新的反清武裝，與張廣合兵一處？
不論是哪種情況，柯永盛作為總兵兼領膠東軍務，必須有所動作了。