被嘲諷的馬周卻沒有立時反駁，隻是整理了一下衣冠起身。
“出身貧寒又如何？！本朝太祖本淮右布衣，然舉義兵，驅韃虜，複我漢人神器本朝前內閣首輔，中極殿大學士範希文老大人，少時貧困無依，寒窗苦讀，終能執宰天下，開太平盛世右都禦史程大中丞，同樣是黔首出身，然如今官至三品，清正廉明，為天下士子楷模潛溪先生宋老大人，自幼家貧，無從致書以觀，然今日為天子師，被太祖譽為開國文臣之首。”
馬周微微停頓之後，繼續道，“莫非兩位賢兄以為，他們也是出身村鎮，隻會破題寫文的黔首布衣嗎？！”
好在大周政治清明，否則就是馬周敢以太祖舉例就是大罪一樁。
馬周拿出了這麼多布衣的實例來，讓盧淺成和崔浩遠麵上有些掛不住了。
“也就一個徒逞口舌之利，不通實務，死讀書的呆子罷了！我問你，你可知州縣財政如何運行？！可知賦稅征收如何進行？可知禦史台如何查案？可知內閣中樞如何擬旨？！”
馬周被盧淺成的四問問得難以回答，盧淺成所說皆是朝廷官員才知道的事情，他布衣出身，隻有讀書，又去何處了解這些東西？
“一介窮酸布衣，隻知賣弄文章，咬文嚼字，朝廷要這你這樣的人有何用處？！”
同桌的崔浩遠也幫腔道，“就算此人取巧，在今科考上又能如何？！如此朽木如何與我等宦海爭鋒？！”
“哈哈哈！”
在場布衣和寒門出身的舉子都沉默了。
因為盧淺成和崔浩遠說得句句屬實，他們這些人能有書讀已經是得天之幸，至於那些政事實務又豈是他們能接觸到的？！
而這些世家大族子弟，家中世代為官，這些政務從小耳濡目染，又豈是寒門子弟，布衣黔首可比？！
就在客棧之中的氣氛被世家大族壓抑到極點之時，有人開口了，聲音厚重讓人安心！
“老夫初入翰林院之時，也不知道如何擬旨，程兄入都察院時可知監察查案？！”
另一個蒼勁有力的聲音開口道，“老夫祖上世代耕種，哪裡懂什麼查案監察之道？”
兩個身著常服的老者從二樓雅間之中走出。
盧淺成和崔浩遠不說話了，他們二人雖然依仗家世眼高於頂，卻也知道眼前的兩個老者不是普通人。
“你叫什麼名字？！”
聲音厚重的老者看向馬周問道。
馬周雖然不識得兩人，但卻知道這兩個老者不是凡人，行禮之後答道，“後進末學東陽馬周，見過兩位前輩。”
聲音蒼勁的老者問道，“不錯！出身寒門，但是不卑不亢，是個可塑之才，老朽冒昧問一句，你為何讀書？！從心回答即可！”
不知道是不是因為年紀大的原因，馬周隻覺得兩個老者顯得親和。
兩人見馬周猶豫，開口問道，“莫非是不願與我們這兩個半截入土的老頭子的”
“前輩見諒！晚輩隻是羞於開口。餘少時讀書，隻是為了出人頭地，可以孝敬父母。”
此言一出，卻沒有人開口嘲諷馬周之誌。
不管是對於寒門黔首，還是對於世家子弟，讀書為了出人頭地這是人人都會有的想法。
馬周能開口直言此誌，足見其誠。
兩個老者對視一眼，蒼勁聲的老者追問道，“那現在呢？！”
“晚輩曾聽聞大理寺卿，楊學士曾經在觀瀾樓上提有滄海四句。為天地立心，生民立命，繼往聖之絕學，開萬世太平。後進末學不敢度楊學士之誌，但也願意效仿楊學士，牧守一方，安黎庶撫百姓，隻願在晚輩身後，得青史提及一句，夙夜為政便已足矣！當然若是能單獨成傳，自然是求之不得。”
說到最後，馬周赧然，能在史書之中，單獨一傳的不是名臣賢相就是奸佞巨貪，這口氣未免太大了些！
“好誌向！”聲音厚重的老者開口道，“求學立誌，此乃是我們讀書人的楷模，今日老夫以一拙作與諸君共勉。”
隨即老者讓人取來紙筆，在桌上寫了起來，邊寫邊誦讀。
“餘幼時即好學，然因家貧，無從致書以觀，每借於藏書之家，手抄筆錄，錄完即還，不敢延遲。天寒硯冰，手指寒而不可屈伸，亦不敢有所懈怠。因此，人多以書借餘，吾得以遍觀群書。及進學，慕聖賢之道而不可得，又無名師指點，吾嘗趨百裡外，從鄉之賢達執經叩問。”
在場之人都安靜下來，靜聽老者誦讀。
“先達德隆望尊，門人弟子眾多。餘隻得立侍左右，不得坐，援疑質理，俯身傾耳以請。故餘雖愚，卒獲有所聞。當餘之從師也，負篋曳屣行深山巨穀中，窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皸裂而不知。及書院，同舍生皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備絨嗅，燁然若神人唯餘則縕袍敝衣處其間，略無慕豔意。以中有足樂者，不以貧寒而自輕不如人也。故孟聖有言：天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。
末以易經與諸君共勉，天行健君子以自強不息，當藏器於身，待時而動！”
隨後老者收筆，在文末蓋上了自己的私章，隨後將此文原稿遣人送到了馬周的手中。
“區區拙作，就送給小友了！”
馬周受到之後手稿之上微微展開，隻見其上寫著送東陽馬生序。
文章字跡顏筋柳骨，力透紙背，儘顯大家之風。
待看到落款之時，馬周不由身子一震，隻見落款之處的印章赫然蓋著宋景濂的字樣。
這位贈予序的老者，竟然就是當今帝師，被太祖讚為開國文臣第一的翰林學士承旨，知製誥的宋濂。
知製誥其實不能算是一個長期職位，而是一個臨時官職，為內閣下屬之官，專司撰作詔敕，太祖一朝的詔書，十之八九都出自此人之手。
此人為大周上一代文壇盟主，開國三大家之一，更是上一次科舉的主考官！
此文寫完之後，場內學子皆有感於求學之苦，全場寂靜。
無論是世家大族還是寒門黔首，在大周想要中舉都不是一件易事，若無潛心苦讀的決心，中不了科舉。
片刻之後，人群之中還是有人認出了兩人。
“這不是翰林院的宋學士嗎？！”
“那個人老先生我見過，是都察院的程大中丞。”
禦史中丞即為前朝禦史台之長的稱呼，先帝改禦史台為都察院，禦史中丞便是都察院的右都禦史。
既然被認出來了，程青鬆和宋濂也不再掩飾身份。
“本官和宋大人來此，就是為了看看我大周新人氣象，眾位須知，我大周取仕，不論地域，不論出身，隻看科舉之試，若有舞弊之時，無須各位學子舉報，本官必查個水落石出。至於所謂的實務能力，在登科之後，自然有的是觀政的機會！”
所謂觀政其實就是實習、學習的過程。
大周的科舉在曆代之間都算是公平，考試的考場隨機編排，試卷之上會糊名，然後有專司謄抄的書吏將試卷重新謄抄，抹去所有字跡，再轉呈考官閱卷。