而沈葆楨之所以可以與胡雪岩長期共事成功，是因為李鴻章隻是一個有商人氣息的官，而胡雪岩則是一個純粹的穿著官衣的商人。
所以胡雪岩一下子就知道沈葆楨的所求所欲，更懂得如何與之各取所需。而兩人又都是有大本事的人，隻要模式對了，利益點達成了，當然也就事半功倍。
不過，既然沈葆楨所求的是名望和影響力，那麼顯而易見，披皮官衣的商人胡雪岩所求的，就是純純的商業利益了。
商人圖財，官員操權，本屬正道。奈何以商入官，官借商利行事，商借官權謀財，如此官商勾結，看似光鮮亮麗，其實卻是由禍患而生的更大禍患。財富和權力都缺少合理健康的發展模式，而欲望和需求又要求必須有所作為。這就好像一個人明明身體虛弱，需要靜養滋補，結果卻盲目使用烈藥刺激興奮，造成一時的精力旺盛，進而放縱情欲，及時行樂，後果是可想而知的。
哪怕胡雪岩確實是以商助官，助的又是左宗棠這樣的一心為國的忠臣良將，結果也一樣是大大的不妙。因為，商人的噬利性，是沒有窮儘的。
左宗棠遇到胡雪岩的時候，胡雪岩就已經在給他下套了，然後幾乎是套了他一輩子，甚至差點毀了左宗棠的一世英名。
二人首次相遇是在鹹富十一年的十二月。
當時，左宗棠剛剛因曾國藩的舉薦被朝廷任命為“江東巡撫”，全權掌管江東一省的軍、政大權。而胡雪岩則以候補道台的身份，由前任江東巡撫王有齡派為委辦糧械、總理漕運。此時的胡雪岩剛好在各地征收糧草歸來，專程來向左宗棠報到。
就在一個月前，胡雪岩還在竭儘全力想要進入杭州城內，向前任江東巡撫王有齡交差。正是王有齡派他出城征收糧草以解杭州城斷糧之危。可是在他搜集到了足夠糧草之後，卻發現已經根本進不了城了。
那一刻，胡雪岩第一次見識到了財富和權力的弱點。
再多的錢糧，再大的權力，麵對不受自己影響的外部軍事力量的阻力時，什麼也不是。
於是，胡雪岩在杭州城外哭天嚎地，終究沒有救了老朋友，又不敢久留，隻能暫時離開，保管好辛苦搜集到的糧草軍械。
形勢變化真是太快了，僅僅一年前的鹹富十年，原江東巡撫王有齡，還在率領部下與太平光明軍激烈交戰中不斷得勝。王有齡連續攻克了杭州附近的江山、常山、富陽、遂安、海寧、臨安等各縣，幾乎要收複整個杭州周邊了。
可是如此燎原之勢，也很自然的引起了太平光明軍的高度警覺和強烈反撲。
太平光明國派出忠王李秀成為主將，集中大軍二十萬，全力攻打王有齡所在的杭州周邊各縣。結果李秀成果然不愧是太平光明國第一年輕將領，迅速擊潰了王有齡在周邊各縣安排的駐軍。於是，王有齡好不容易收複的杭州周邊各縣，又全部被奪了回去。王有齡也遭到了朝廷的嚴厲申斥。更慘的是，李秀成一舉包圍了杭州城，把王有齡困在了城裡。
王有齡急忙下令讓周圍駐軍各將立即前來營救，但是根本無人響應。
並不是沒有任何人來救，雖然大部分收到求援請求的部隊都沒有及時趕來，但還是有少數跟王有齡關係好的人來救援了。可惜，這些人的實力太弱，都被李秀成打敗了。