赫舍裡家族在黛青王朝曆史上曾經出過一位皇後，兩位宰相，三位妃子，其餘大小官將更是不可勝數，妥妥的頂級豪門望族。
然而英華本人的情況，就比較慘了。英華的祖父那代就已經是個破落戶了。作為一個旁支的旁支的旁支，不僅繼承不到祖上的爵位，連差事也沒撈著個正經的。沒什麼營生的手段，吃喝玩樂的本事倒是一樣不差，所以分得點兒家業早早就敗光了。
沒法子，英華的父親就隻能自己養活自己，乾起了搖煤球的營生。
所謂搖煤球，就是把煤窯附近的煤灰收集起來，混上黃土，在一起搖成球狀。冬天的時候可以用這個生火取暖。固山子弟裡沒有正經差事又不甘心無所事事的人，經常會做煤球去賣用以貼補生計。英華的父親就是從事這個職業的。原本這個職業在社會中地位是很低的，甚至比抬轎子的轎夫還要低一些。可是畢竟固山子弟多少還是有一點待遇的，比如遇著年、節，或者皇家有什麼大事兒，還能額外發點紅包，朝廷官府有時候有差事，也會優待照顧這些破落的固山子弟。所以比起普通的底層，固山底層還是多少要強上那麼一丟丟的。
這強出來的一丟丟，不是收入多，而是骨子裡有一種自尊，更有一份希望。固山子弟即便混得再差，也不會推動盼望，他們總是覺得自己或者自己的後代不會永遠受窮，說不定將來什麼時候就能翻身。
英華不僅家道衰落，而且本身非嫡非長，除了希望和勤奮的精神，家裡就算有點好處也照顧不到他頭上。於是這孩子索性自由闖蕩，五六歲的時候就經常滿京城的瞎溜達。
彆看英華沒人管，可是他自己心裡倒是很有規劃。英華知道，對於沒有爵位和世職的固山子弟來說，最好的出路隻有兩條，第一條是參軍入伍，建立功勳，再就是讀書寫文章，參加科舉考試。而英華的想法是，兩樣都不能放過。雖然英華的家裡沒有給英華受教育的機會，可是英華自己經常跑到京城各處找地方“蹭課”。如果哪個學校門窗沒關，他就在外麵偷聽，如果哪個書場、戲園允許，他就會過去幫忙，目的不在收小費，純是為了聽聽書，學點見識。
而且，英華還特彆喜歡到處撿有字兒的紙張，如果是有字兒的，就照著學上麵的文字。如果是不認識的字，就記下來，以後找機會問識的人學。如果是沒有字的乾淨紙，那就更好了，留下來以後用來練字。
這樣雜亂無章的學法，當然是學不到什麼係統的知識的，就算他再怎麼努力，如果沒有好的機遇也隻能是比普通人略微好一點而已。但是機會還是早早的來了。
這一天，小英華跑到一家茶館附近撿廢紙。
這些紙是茶客擁下的原本用於包茶葉的紙張，乾乾淨淨，還留有茶香。英華收集了這些廢紙之後，回家用來練習書法。當然，紙是撿的，筆和墨也都是英華不花錢自己製作的。
而這一舉動，被一個來喝茶的叫玄吉的道士看到了。道士見英華聰明可愛，卻又舉止奇怪，便喚他過來詢問。聽說英華撿紙是為了練字，不禁大為感動，當下要了英華寫過的字來看，雖然不成大家，卻也看得出認真和靈氣。
玄吉當即決定，要收英華為徒，想帶回觀中用心培養。
玄吉當時就對英華說“孩子，你這樣練字，太辛苦了。我看你挺愛學習，想收你當個徒弟，你跟我到道觀裡去。我教你識字，給你提供紙張筆墨練習。你要是願意習武，我還可以教你武藝。你將來如果學成了，也可以‘學成文武藝，貨賣帝王家’博取一官半職，你看好不好？”
英華見有人要收自己為徒，當然高興，可是他一來覺得家裡不會出給自己自己找老師，二來他也沒見到玄吉的本事，所以還是有點猶豫的。如果是一般孩子，這個時候很自然的要回家找父母商量，可是英華沒有，因為他很清楚，他的父母根本不會替他拿什麼主意。一切都得告訴自己。
英華就說“這位道長，你收徒弟收錢嗎？”
玄吉一聽笑了，心想這孩子是怕我收學費啊，就說“我收徒弟不收錢。”
英華一聽就說，“可是我聽人說，‘便宜沒好貨’你不收錢，那你的本事怎麼樣呢？要是你沒啥本事我，我跟你學又能學出什麼水平呢？”