“你把無辜百姓送去做鬼怪的口糧，理應被千刀萬剮，今日詆毀帝君，罪加一等。”
他一邊說著，一邊朝著宜禾縣城樓徑直飛去。
萬道星輝從他身上迸發而出，化作無數柄利刃，直直刺向身穿官袍的朱延超。
朱延超顯然沒料到這莽夫竟會突然動手。
他神色慌亂，連忙後退，同時把旁邊的幾個修行者護至身前。
“你不能殺我，”他驚慌地大叫著，“鎮西府、蔥嶺府的那些知事、知府們，他們都知道我做的這些事情，甚至替我打過掩護。
“彆看他們現在投降了顧旭。
“如果你殺了我，他們心裡必然會產生危機感，說不定會為了自保，再度投降大齊——”
但楚鳳歌沒有理會他。
星光化作的萬劍，宛如狂風暴雨，精準地鎖定住了朱延超。不論朱延超如何躲閃，都無法多開這些光束的追擊。
“你們這些沆瀣一氣、互相包庇的狗官，最好一起死了算了。”楚鳳歌冷冷道。
在他話音落下的刹那，星光刺穿了朱延超的衣服，劃破了他的皮膚，血液如同噴泉般噴射而出。
他運轉真元，嘗試抵擋。
但楚鳳歌卻瞬間封鎖了他的經脈，令他真元滯塞，有勁使不出。
隨著朱延超發出一聲慘叫，他的身體被切割成無數碎片，血液與肉塊四處飛濺。
…………
“你知道我為什麼要把楚鳳歌派去做這件事情嗎？”
顧旭收起星盤，開口道。
在他話音響起的刹那，國師腦海中的畫麵瞬間消失不見。
“楚鳳歌修為高，打架比尋常的第五境修士厲害。”國師微微皺眉，不知道顧旭為何突然如此發問。
“這不是最重要的因素，”顧旭輕輕搖了搖頭，“我讓他做欽差，首先是因為他是個愣頭青。”
“愣頭青？”
“他性情簡單耿直，不撞南牆不回頭。換個心思複雜的人，為了安撫那些降官，或許真的會放過朱延超一馬。
“但楚鳳歌不會。
“他隻在意眼前的正義，不會考慮更遙遠的後果。對他來說，朱延超以‘山神娶妻’為由，把平民女子送去給鬼怪，就足以判其死刑——至於其背後牽扯了多少利益關係，他壓根不會在乎。”
說到這裡，顧旭稍稍抬高音量，認真看著國師道：“我那件叫‘星盤’的法寶，能讓我看到大荒的每一個角落，知曉天下正在發生的每一件事情。
“我最早覺得，它最大的作用，是能幫我收集情報，能讓我在跟天行帝對弈的時候，知己知彼，立於不敗之地。
“但當我拿著它看向大齊的土地時，我發現這個國家已經從頭到尾爛透了。
“你知道朱延超為什麼要把平民女子送去給鬼怪作口糧嗎？”
“他不想去對付鬼怪，隻想安穩混過任期？”
“不是不想，是無能為力，”顧旭淡淡道，“剛剛上任的時候，朱延超確實想過要把山上那幾隻蠍子妖徹底解決。
“但他自己隻有第四境，手下又都是第一、第二境的低階修士，打不過那幾隻‘惡靈’級彆的妖怪。
“於是他隻能選擇向上級部門請求援助。
“不過鎮西府的驅魔司，那時不僅缺資源，而且還在搞內鬥，實在調不出人去支援朱延超。
“再加上天行帝曾定下規矩，‘凶神’之下的鬼怪，一律由各地方驅魔司衙門自行解決，所以洛京也沒法派遣修行者來宜禾縣幫他。
“束手無策的朱延超，最終隻能選擇跟妖魔鬼怪妥協。”
“帝君，您既然深知他的苦衷，那麼為何您殺他時仍舊毫不留情？”
“這世上的惡人，基本上都有他們的苦衷，殺人放火是迫於生計，攔路搶劫是為了贍養老母，勾結鬼怪是為了尋求自保……如果僅僅因為他們有苦衷，就輕而易舉地放過了他們，那麼誰來賠償受害者的損失？誰來為那些被送進深山的無辜女子討回公道？”
說到這裡，顧旭霍然起身，抬頭望向窗外。
他的目光似乎飛躍了千裡，飛到了遙遠的洛京城，飛到了金碧輝煌的乾陽殿，落在那帝冠龍袞的天行帝身上。
“古人曾說過，‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，”他說，“過去的我，實在太過弱小，連安安穩穩活到老死都做不到，我所能做的，唯有拚命修煉，同命運賽跑。
“不過如今，我已無需再為自己的壽命而擔憂。
“今年春天，我曾在‘溫故壺’幻境裡說過，如果我變得足夠強大，那麼我就會挺身而出，剔除這個王朝存在的弊病。
“現在看來，這個王朝已經病入骨髓，不可救藥了。要救濟天下蒼生，唯有把它推倒重建。
“我要把屍位素餐、不問朝政的皇帝從寶座上踢下來，要把那些貪贓枉法、欺壓百姓的官吏們一一懲處，要把那些侵占土地、私吞修行資源的宗門豪族統統清算。
“或許有人會覺得，我下手太狠，會讓很多人不敢向我投誠，會給我征服天下的過程增加很多阻力。
“但我不怕這些阻力。
“如果不趁著平定天下的機會，把這些蟲豸們一網打儘，而是選擇給他們好處，與他們妥協，那麼我跟天行帝那個不負責任的昏君又有什麼區彆？我今日揭竿而起，又有什麼意義？
“王固實啊，我知道你跟那些人不一樣，是個真正心係天下的好官。我今天跟你談這些，並不是想脅迫你，而是真誠地懇請你，一起去為大荒的黎民百姓做些實實在在的事情，讓他們有飯吃，有衣穿，能住上不漏雨的房子，能每晚都安安心心睡個好覺，讓他們不再受到鬼怪的侵擾，不再受到貪官汙吏的壓榨。
“我知道這個目標很遙遠，很難實現。但我想，如果我們能攜手同行，或許能在這條路上稍微走得快一些。”
顧旭說話的語氣很平靜，但落入國師的耳中，卻有一種振聾發聵的感覺。
國師看著眼前這個身著青衫、頭戴小冠的年輕人，隻覺得他雖長著一張十八歲的麵孔，卻比大齊朝廷中所有的人更有擔當，真真正正以天下之事為己任。
難怪赤陽子師尊對他充滿敬重，視之為師。
國師深深吸了一口氣。
他屈膝跪地，朝著顧旭所在的位置叩首道：“不肖弟子王堅，拜見師祖。先前對師祖有諸多不敬之處，望師祖恕罪。”
此乃弟子拜見師長之禮。
顧旭受了這一禮，沒有上前攙扶。
“起來吧，你師尊走得早，有很多東西還沒來得及教會你，”他淡淡道，“現在便由我來代替他履行指導弟子的職責吧。”
國師站起身來，口稱“謝師祖”。
然後他雙手抱拳前舉，躬身道：“罪臣王堅，承蒙帝君不棄，願以殘老之軀，愚鈍之才，為帝君效死。”