南渡後宋氏本就身無長物，累代依附於顧氏。彼時徽州有舊俗，凡一村有兩姓以上人家，沒有田產受另一家蔭庇的，要充當另一方“伴當”。
為遮掩身份，宋氏乾脆對外自稱顧氏仆從。
先祖亂世圖苟安，以自貶身份換得一世安寧。一念之差，卻為後世子孫帶來了極大的難堪。
到宋管事這一代，宋氏幾經更迭，早已徹底淪為顧家的世代雇工。
不在奴籍，不是賤民，但也隻一線之隔。
直到獨子顯出讀書天賦，根植於伴當身份的隱痛，才初見端倪。
按大曆製，無籍無地不科考。
宋管事雖托了主家，置了些田產，躋身農籍，全了宋如鬆科考的入門資格。但整個休寧，誰不知道宋如鬆“世仆”底細？
高門與寒族，權貴與賤民，這種二元對立，是每一個古文明燦爛光輝背後都揮之不去的陰翳。
將心比心，顧悄剛落地大曆時，也曾慶幸，原身出於勳貴之家，至少免了他諸多身心磋磨。
但凡出身差些，他這現代人，在等級森嚴的古代，都得先脫一層皮，權當學費。
瞧瞧紅腫的雙手，顧悄歎了口氣，奈何出身好，學費也沒逃掉。
當然，比起宋如鬆，他已經算很走運了。
這人即便功名在身，已是秀才，但對上顧家人，始終勢弱，帶著幾分去不掉的自卑和屈就。
低人一等的認知，叫他無法像尋常學子一樣，跟同窗坦然相交。
這心理外化於行，就是句句不離口的“爺”“少”，就是對科考入仕的過分在意和執著。
初見時，顧衝與他批命，所說“心執”，概莫如是。
這種心理，是考場大忌。
越心急渴求，越難出成績。幾次失利之後，生了心障，就再難跳脫出來，好好的人，自然也就廢了大半。
這樣的人，也如猗猗青竹，看似傲氣清高、韌不易折，卻有節無骨，獨木難存。
如不及時篤信定心，終究隻能成下等器物，難當重用。
好在，身為公考團隊的業績NO.1，顧老師不僅包筆試，還包心理強化。
雖然像宋如鬆這般的大齡考生，心理複健不是一句話的事，但顧夫子不急，可徐徐圖之。
他眼珠子一轉，指著遠處一顆巨大柏樹，看似閒談，“師兄看到那些樹了嗎？”
宋如鬆順著他手指方向望去，關廟偏門後方空地，雜亂植著幾路黃檗，俗稱黃柏。
幼時玄覺曾教他辨認過，是一味極其珍貴的藥材。
“剛回休寧時，我雖年幼，但已經記事了。我娘那時候總帶我去各處寺廟，求仙拜佛替我續命。回鄉第一個來的，就是這關廟。”
“春上時節，農忙廟閒。我們在這偏殿休憩，見廟祝正指揮著雜役收整各處。那裡原生的是一片香椿，也不知這幾棵黃柏是如何紮根的，新苗矮小如叢生野灌，雜役舞著鐮刀，正要齊根砍去，替椿木騰地方。”
“我二哥好管事，見狀忙上前與廟祝說椿辨柏。廟祝一聽黃柏難尋，皮葉籽儘是貴重藥材，轉頭就令雜役伐椿留柏。若是師兄，椿柏之間，你當如何抉擇？”
宋如鬆不知他是何意，沉吟半晌道，“顧二爺想法，我並不讚同。在醫而言，柏貴，可在廟而言，當屬椿貴。另一頭偏殿外，種著萱草，兩邊相合，取的是‘椿萱並茂’的吉祥意頭。換了黃柏，與萱互對，可就有些不倫不類了。”
顧悄聞言，擊掌讚道：“師兄與我，所見略