“老兒素聞驢牌寨諸事以權於民，以利於民，私以為朱寨主寬厚仁慈，眼下訓兵至此，瞧著倒不如何手軟，看來一些事情並非流於表象，不過老兒亦有一言送與朱寨主，正所謂民可使由之，不可使知之，亂世之下，當應如此才會有一番作為。”
朱興盛看他一眼，不置可否地笑道：“多謝郭元帥相告。”
……
小靳帶著尚能行走的士兵們清理戰場，往城內搬運依稀可辨容貌的屍骸與殘破的、熟悉的大明軍區製式衣物，他雙目隱隱得紅潤與內疚，幾乎快要哭出聲來，之前一戰，死去的人裡，亦有著早些時與他一齊投奔驢牌寨的上司。
昔年他隻是一孤兒，若無亦親亦師的上司從中照顧，他無以至今日。而今日，他卻未能護得其性命。一路抑製著悲痛，到得整頓好善後的事情，小靳方才躲入城樓裡，淚流滿麵。
朱興盛從城門上來的時候，去了一趟城樓。瞧著小靳的模樣，暗自輕欸一氣，上前出聲寬解。
其實關於小靳，朱興盛印象猶存，他仍記得當初在定遠縣的譙樓上，為使阿爾希德一行順利撤離，他曾暗中將這少年人敲暈。而這少年人在當下，儼然任大明軍區第一師定遠團團長之要職，委實因緣際會。
“統帥……”小靳聽到朱興盛的聲音，趕忙直起身，下意識一個挺拔軍禮，語氣猶在輕顫，“咱無事……無事的。”
朱興盛看著眼前與自己年歲相似的身影，拍了拍他的肩，喟歎道：“沒事，非你之錯，是我之過，想哭就哭出來。”
“不，絕不是統帥的過錯……”小靳抹了把眼淚，哽咽著聲，又仰起頭，“沙場從來如此，咱懂道理的，況且若不是統帥與那邊提前定下守約，麵對他們那麼多的兵馬，便是隻據守濠州，咱、雲泥、老嚴……六千多的將士隻會在城破之後，彼盈我竭，終究戰死沙場，如今卻因統帥的決定，可以活下去更多人……咱明白的，明白的……”
朱興盛心頭默然，眼前的少年人一句不提為何要打，為何要襄助濠州，眼裡隻看得見應該去看見的事情。
這時忽然想起郭子興在不久前勸告的“民可使由之，不可使知之……”朱興盛的眼底多出幾分嗤之以鼻的意味，複又拍了拍小靳的肩膀，不再言語，出了城樓。
到得城牆下第二輪交戰開始的時候，杏兒躲過月兒的視線，在城頭遊蕩之際，無意間瞧到跪坐在城樓裡的小靳。那道身影木然而靜默，雙唇緊抿，偶爾殘餘的淚痕映在斜灑而過的天光裡，杏兒眨了眨眼，先是回頭四下瞧瞧，隨後帶著些許疑惑地走近那道身影。